Филип (совершенно серьезно). Мистер Мак-Комас! Я никоим образом не хочу оскорблять ваши чувства, но должен предупредить вас, что если вы, увлекшись совпадениями, попытаетесь уверить меня, что этот самый мистер Крэмптон, проживающий в этом самом городке, — мой отец, то я просто откажусь считать ваши сведения достоверными. Мак-Комас. Позвольте спросить, отчего?
Филип. Да оттого, что я видел этого джентльмена; и ни мне, ни Долли, ни Глории он совершенно не годится в отцы, а моей матери — в супруги.
Мак-Комас. Ах, вот оно что! Так позвольте же, сэр, сказать, что он — угодно это вам или не угодно — действительно является вашим отцом, а также отцом ваших сестер, а также супругом миссис Клэндон. Вот! Что вы на это скажете?
Долли (хныча). Вы-то чего сердитесь? Ведь Крэмптон не ваш отец.
Филип. Мистер Мак-Комас, ваше поведение бессердечно. Вот вы увидели семью, увидели, какую необыкновенно спокойную и свободную жизнь ведут сироты. Ведь мы ни одного родственника и в глаза не видывали, не знали никаких обязательств, кроме тех, что накладывает дружба, основанная на свободном выборе. И вот вы хотите навязать нам в качестве ближайшего нашего родственника человека, которого мы не знаем…
Долли (с ожесточением). Какого-то ужасного старика! (С укором.) Да еще говорите так, словно приготовили для нас вполне симпатичного отца!
Мак-Комас (сердито). Откуда вы знаете, что он несимпатичный? Да и какое право вы имеете выбирать себе отца? (Повышая голос.) Позвольте вам сказать, мисс Клэндон, что вы еще молоды, чтобы…
Долли (с живостью перебивая его). Стойте! Я совсем забыла! Он богат?
Мак-Комас. Он очень состоятельный человек.
Долли (в восторге). Ну, что я говорила, Фил?
Филип. Долли, я допускаю, что мы поторопились забраковать старика! Продолжайте, мистер Мак-Комас.
Мак-Комас. Я не стану продолжать, сэр. Я оскорблен и возмущен до глубины души!
Миссис Клэндон (с трудом сдерживаясь). Финч, вы понимаете, что происходит? Вы понимаете, что дети пригласили этого человека к завтраку и что он вот-вот придет сюда.
Мак-Комас (вконец расстроенный). Что?! Вы хотите сказать… должен ли я понять?.. Неужели?..
Филип (внушительно). Спокойно, Финч. Обдумайте все тщательно, не торопясь, он сейчас придет к завтраку.
Глория. Кто из нас скажет ему правду? Вы об этом подумали?
Миссис Клэндон. Финч, придется вам.
Долли. Да нет же! Финч не умеет сообщать новости. Смотрите, какую он тут развел тягомотину!
Мак-Комас. Мне не давали говорить. Я протестую!
Долли (ласково беря его под руку). Милый Финч, не сердитесь.
Миссис Клэндон. Идем, Глория. Он ведь может прийти в любую минуту.
Глория (гордо). Ни шага отсюда, мама! Я во всяком случае никуда не уйду. Мы не должны убегать.
Миссис Клэндон. Милая, не можем же мы вот так просто сесть за стол. Нужно привести себя в порядок. Мы, конечно, вернемся. Но демонстрацию устраивать ни к чему. Глория морщится, однако следует за матерью, не говоря больше ни слова.
Долли, идем! (Сталкивается в дверях с официантом, который несет на подносе два дополнительных прибора.) Официант. Джентльмены еще не пришли, мэм?
Миссис Клэндон. Мы ждем еще двоих. Они сейчас будут.
(Идет в дом.)
Официант ставит поднос на запасной стол.
Филип. Идея! Мистер Мак-Комас, это сообщение должен сделать человек безупречного такта, не правда ли?
Мак-Комас. Такт понадобится, безусловно.
Филип. Хорошо! Долли, чей такт поразил тебя сегодня утром?
Долли (с восторгом подхватывая его мысль). Ну конечно же! Правда, правда!
Филип. Он, и только он! (Зовет.) Уильям!
Официант. Сию минуту, сэр.
Мак-Комас (в ужасе). Официант?! Позвольте! Я не могу этого допустить. Я…
Официант (становится между Филом и Мак-Комасом). Да, сэр?
Лицо Мак-Комаса приобретает землисто-серый оттенок, взгляд становится неподвижным и лишается какого бы то ни было выражения. Он опускается на стул в совершеннейшей прострации.
Филип. Уильям, вы помните, я просил вас смотреть на меня, как на родного сына?
Официант (с почтительным снисхождением). Да, сэр. Раз вам так угодно, сэр.
Филип. Уильям! На самой заре вашей отцовской карьеры на сцене появляется ваш соперник.
Официант. Ваш подлинный отец, сэр? Ну что ж, рано или поздно это должно было случиться, сэр, не правда ли? (Оборачиваясь с радостной улыбкой к Мак-Комасу.) Уж не вы ли, сэр?