— Могу я закурить?
— Да-да, пожалуйста.
Он протянул мне сигарету и зажигалку. Я прикурил и с наслаждением затянулся.
— Я могу продолжить?.. Вы всё-таки меня поражаете! Такое удивительное спокойствие. Мда… Так на чём я остановился? Ах, да! Некоторое время назад наши учёные пришли к выводу, что создать ИскИн исключительно техническими методами невозможно. К проблеме были подключены специалисты из других областей наук. Результатом такого сотрудничества стало создание биокоммуникатора. Это был настоящий прорыв! Биокоммуникатор позволил соединить человеческое сознание и программную среду, в результате чего создание искусственного интеллекта стало реальностью!
— Да что вы говорите! — Я опять усмехнулся. — Поздравляю!
— Спасибо! — Распорядитель улыбнулся. — Это тем более приятно, что именно вам предстоит оценить всю прелесть этого открытия. О, вы побледнели? Или мне показалось?
— Что вы имеете в виду? — Глухо произнёс я.
— Как что? Ваш приговор конечно!
— ?!
— Приговоры, подобные вашему, выносятся не всем. Основная масса осуждённых за тяжкие преступления получают простое пожизненное без всякой отсрочки. И лишь единицы, в силу своих психофизических особенностей, способны участвовать в эксперименте. В эту категорию после длительного тестирования попадают лица с очень устойчивой психикой. Данный фактор является определяющим, так как биокоммуникатор может работать только в устойчивой среде. Таким осуждённым предлагается согласиться на операцию по вживлению в мозг этого устройства. Если осужденный соглашается на такую операцию, и она проходит успешно, то ему дается отсрочка от приговора сроком на пятнадцать лет.
В первый раз, после оглашения приговора, эмоции захлестнули меня. Апатия безысходности растворилась без следа и появилась долгожданная надежда. Я упёр руки в стол и подался вперёд.
— Пятнадцать лет? Меня выпустят на пятнадцать лет? Насколько сложна операция? Какой процент риска?
— Не так быстро, молодой человек, не так быстро! Сначала выслушайте до конца. Сама по себе операция довольно сложная, но процент выживших после неё высокий, что-то около семидесяти. Процесс реабилитации занимает около полугода. После этого осужденный выпускается на свободу, разумеется, под другим именем, и живёт обычной жизнью. Есть некоторые ограничения. Но об этом позже.
— Считайте, что я уже согласен!
— Опять вы торопитесь! Я же сказал, выслушайте до конца! Нам не нужны поспешные решения. От того, насколько вы осознаете и примите суть эксперимента, зависит, в том числе, и исход самой операции. Ясно? Неужели вам не интересно, что будет после того, как отсрочка закончится?
— Так ведь понятно, что. Вы вытащите из меня эту штуку и отправите в тюрьму.
— Насчёт тюрьмы вы совершенно правы. Вот только какая это будет тюрьма?
— Скорее всего, окружная, насколько я знаю, бессрочников содержат именно там.
— Пальцем в небо!
— Форт "Бьюти"?
— Опять мимо. Вы вообще не отправитесь ни в одну из известных вам тюрем. Собственно говоря, это даже тюрьмой назвать сложно. Ваше сознание посредством вживлённого коммуникатора будет перекачено в компьютер. Вы станете ИскИном, то есть, по существу, полумашиной-получеловеком. Таким вот необычным способом вы и будете отбывать своё пожизненное заключение. Хотя, я бы в этом случае использовал бы термин "вечное заключение".
— А что будет со мной?
Чиновник удивлённо уставился на меня.
— Я же вам объяснил! Ваше сознание будет перекачено в компьютер! А… Вы о своем физическом теле? — Он опять гнусно хихикнул. — Уверяю, вас, оно абсолютно не пострадает. Если вам интересно, то после окончания процесса слияния то, что останется от вас в реальности, будет отправлено в один из правительственных пансионатов. Потом, при подписании договора, вы сами можете выбрать в какой конкретно.
— Огромное вам спасибо! У вас всё? Насколько я понял, на это требуется моё принципиальное согласие? Так вот, я не согласен! Отправляйте меня в обычную тюрягу.
— Я бы на вашем месте подумал. Пятнадцать лет это само по себе довольно много, а если учесть то, как вы можете прожить их с помощью нашего маленького бонуса…
— О чём вы?
— Скажите, что стало первопричиной вашего нынешнего положения?
— То, что я дурак! Всегда это знал, а теперь вот оказалось, что будет моим пожизненным состоянием.
— А если конкретно?