Приехав ко второй паре, Арина на перемене решила скоротать время за просмотром новостей. Достала смартфон и обомлела: пять пропущенных звонков от Ильи, шесть — от Виталия и один — от Ирки. Явно что-то произошло.
— Илья, что случилось? — как можно спокойнее спросила она, заставляя себя смирить эмоции.
— Мелкая, ты только не волнуйся.
— Да скажешь ты или нет? Не нужны эти реверансы.
— У Никиты умерла мать.
— Как? Она же нестарая, ей, по-моему, нет и сорока.
— Попала в аварию, несколько дней была в коме, вчера ненадолго пришла в себя, а потом умерла, — чётко и сухо, будто на докладе, отрапортовал Илья.
— Я домой…сегодня же, — после паузы твёрдо сказала Пересветова.
— Я тоже отпросился. Давай поедем вместе. Встречаемся на Щёлковском автовокзале через четыре часа.
Найдя куратора, Арина под диктовку написала заявление об освобождении от занятий.
— Только начали учиться, уже какие-то семейные обстоятельства, — недовольно пробурчал декан, но заявление подписал. — Даю два дня.
Даже если бы ей не разрешили пропустить занятия, она бы всё равно уехала, никто бы не остановил.
По приезде в родной город Пересветова зашла в пустую квартиру и облегчённо вздохнула: дома. Она побросала вещи в стиральною машину, надела любимые старые джинсы, вязаную кофту, оставалось ещё кое-какое дело минут на сорок. Спустя час Арина шагала к Бернгардтам, не предупредив их о своём визите.
Погода испортилась ещё сильнее: в лицо бил холодный промозглый ветер, приправленный каплями дождя. Остановившись возле подъездной двери и дождавшись Илью, она вдруг засомневалась: а если здесь окажется лишней? Но отбросив всякие непутёвые мысли, решила, что Елена Николаевна ей почти родная, потому что любимая учительница, и позвонила в домофон.
— Кто? — Голос Барби прозвучал неожиданно, как выстрел. Арина не предполагала, что новая подружка Никиты тоже окажется здесь.
— Свои. — Наверное, она имела право так ответить.
— Свои все дома, — хмыкнула Барби, но дверь открыла.
«Твою петрушку. Безмозглая кукла, ты-то точно здесь чужая, — подумала Пересветова, поднимаясь в лифте. — Ладно, ответом будет путь каравана, а не лай собак».
Никита сидел возле бабушки и отпаивал её валерьянкой, Лиза молча плакала рядом, смахивая костяшками пальцев подступавшие слёзы. Елена Николаевна первой заметила Арину с Ильёй и, привстав, обняла их.
— Спасибо, ребята, что навестили нас.
Никита кивнул Пересветовой и молча подал руку Самойлову.
— Приносим свои искренние соболезнования, — с трудом произнесла дежурную фразу Пересветова. — Может, нужна помощь?
— Нет, Никита уже всё сделал сам. Завтра похороны.
Разразившаяся громким плачем Лиза подскочила к Пересветовой и уткнулась ей в плечо:
— Как хорошо, что ты приехала, я так ждала тебя, так скучала.
— Я тоже скучала по тебе, солнышко. — И чтобы отвлечь её, сказала, поглаживая Лизу по голове: — Помню, мы с тобой и Никитой играли здесь в разные развивающие игры, вместе смотрели мультики, фильмы, иногда ты засыпала прямо на этом ковре.
— Я тоже всё помню, даже то, что ты на какую-то выставку шила одежду для моей куклы Барби. — Арина невольно взглянула на новую подружку Бернгардта, пытающуюся не к месту развеселить Никиту какой-то смешной историей. — И вы с братом не давали конфеты из-за аллергии — вели себя, как строгие родители. А потом ты придумала для меня вкусные конфеты из сухофруктов и назвала их неунывайками, потому что они всегда поднимали настроение. У нас с бабушкой такие вкусные не получаются.
— Я и сейчас их принесла, вот они. — Пересветова вынула из пакета коробочку с конфетами, которые приготовила только что из сушёных фруктов, орехов и фиников.
— Ой, спасибо! — Хоть что-то обрадовало Лизу.
Начали подходить родственники и друзья, оттеснив семейство Бернгардт от Арины и Ильи.
Никита казался Пересветовой чужим, каким-то далёким, будто пришельцем с другой планеты, на которого можно любоваться издалека, но вот подойти и поговорить… нет. Да и как подойдёшь, если Барби так и повисла на его руке, ни на минуту не отпускала. Иногда Пересветова ловила на себе ехидные улыбочки новой подружки Никиты. Ах, как Арине хотелось подбежать к этой неразлучной парочке, отодрать их друг от друга, развести в разные стороны. А ещё лучше, если бы случилось землетрясение или наводнение и унесло бы от них эту бездушную, как в детстве у Лизы, куклу Барби. Пересветова, хоть и была высокой, однако чувствовала себя в эти мгновения мелкой, по-настоящему мелкой и никому не нужной, какой-то неприкаянной, мечущейся молекулой.