Ли Бохай, закрыв глаза, заснул. Жизнь научила его спать в любом положении, и даже сидя…
Ван Бо после отправки в поход посольства Ли Бохая, проанализировав обстановку, понял, что власть Запретного Леса не распространяется на побережье океана, а этот рыбацкий посёлок «ничей».
Переговорив с жителями и написав простенький договор, на всякий случай, Ван Бо отправил Дракону послание, прося разрешение оборудовать на Большом континенте, на базе рыбацкого посёлка, китайский форпост. А также он просил прислать гарнизон и ещё два корабля для нужд новой крепости Дракона.
Потом, он отправил шхуну Ли Бохая в Китай. Она должна была навестить «промежуточную» голубиную станцию, оборудованную на небольшом острове в океане, и привезти из Китая арбалеты с запасом болтов к ним. Ван Бо просил Дракона, прислать ему на время войны, хотя бы одного мастера – кузнеца.
Сам он занялся укреплением обороны посёлка и постройки жилья для своих людей.
Вскоре на рейд зашёл целый караван судов во главе шхуны Ли Бохая. Дракон щедро поделился и воинами, и ремесленниками.
Двести воинов, кузнецы, плотники, оружейники, рыбаки. Также с караваном пришли две быстроходные фелюги китайских купцов, которые намеривались закрепиться на Большом континенте и вести дела с Кайыном и Запретным Лесом.
Под охраной доставили четыре мешка денег, двести килограммов. Пятьдесят килограммов были китайские луны, а остальные, имеющие всеобщее хождение на Большом континенте – дины.
Приказ Дракона говорил, что Ван Бо на время военных действий назначается военным комендантом нового морского форта Сиве, что переводилось, как «радость».
Так Дракон обозначил своё отношение к инициативе Ван Бо.
Отряд Ли Бохая через неделю спокойного пути впервые столкнулся с серьёзным противником. Их стала преследовать группа подземников, изматывая короткими стычками. Всё началось с того, что неожиданно наповал были убиты один из рыбаков – проводник и боец отряда.
Они находились в арьергарде отряда, когда два болта ударили им в открытые шеи сзади. Оба умерли мгновенно. Поиски противника ничего не дали.
Тогда Ли Бохай понял, что его «поджаренная посланница» дошла, а командиры подземников приняли какое-то решение.
За его отряд взялись всерьёз. На другой день был убит ещё один воин, и опять поиски того, кто стрелял ничего не дали. Игры в войнушку кончились, дело приобретало серьёзный оборот кто – кого.
Но пока подземники «имели» Ли Бохая, а тот ничего не мог поделать. Ему надо было выполнять приказ Дракона, ехать в Запретный Лес, а не гоняться по степи за диверсантами.
Ночью, на стоянке костры не разводили. Ли Бохай лёжа в траве, усмехаясь, думал:
– Ну, посмотрим завтра, что вы делать будете дети шлюхи.
… А утром, когда встало солнце, отряд Ли Бохая исчез. На месте ночёвки осталась лишь примятая трава да следы ужина. Не появились они и на второй день.
На рассвете третьего дня из травы возле бывшей стоянки отряда китайцев показалась голова человека, обвязанная пучками трав. Осмотревшись, человек, пригнувшись к траве, короткими перебежками, побежал к стоянке отряда.
Через несколько минут раздался короткий свист. Из травы поднялись ещё четверо, пригнувшись, быстро побежали к стоянке. Собравшись на небольшой полянке, вооружённые люди, присев на корточки, начали тихо, что – то обсуждать.
На одиноко стоявшей в степи кривой берёзке засвистел соловей. Люди, сидевшие кружком, успели только поднять удивлённые глаза. Но увидели они не соловья, а чёрных людей стоявших во весь рост в траве, и летящие в них арбалетные болты.
Всё было кончено без звука. Диверсанты не успели даже крикнуть.
Ли Бохай, подойдя к уложенным в ряд трупам диверсантов, внимательно осмотрел лица убитых и сделал вывод:
– Интернационал, – покивал головой и добавил, пожав плечами:
– У подонков нет национальности также как и нет ничего святого. Сделайте костёр. Сначала киньте отравленное оружие, а потом этот собачий корм, – он кивнул в сторону убитых:
– Зверью сегодня будет пир.
Через час отряд уходил дальше в степь, оставляя за спиной чадящий костёр и голодное подвывание диких собак, почуявших запах горелого мяса.
Прошёл месяц путешествия отряда Ли Бохая. За это время ничего значимого не произошло. Стычек с подземниками не было.
По пути своего движения они вошли в редкий лес.
Вскоре один из дозорных вернулся с двумя мужчинами, вооружёнными длинными тяжёлыми луками и короткими мечами. Отряд встал.