«Помочь… — отозвалась малышка. — Они папу, маму и братиков убили-и-и-и…»
«Ты им отплатила, — заверила девушка. — Я сейчас прилечу за тобой, ты только не…»
«Что?»
«Не делай с моей яхтой то же, что с этими самолётами, ладно?»
«Ладно…»
Без промедления вернувшись к управлению яхтой, Лина начала посадку в экстренном режиме, даже сняв маскировку, чтобы не мешала. Стартовать придётся в циркулярном режиме, чтобы уйти в космос за несколько минут — местные вояки просто не успеют среагировать. Девушка продолжала удерживать на краю сознания направление на несчастного ребёнка, одновременно накрывая лощину защитным плетением — самым мощным из известных ей. Этому плетению обучил её Кержак, а того — покойный Командор. У графа на такое не хватало сил, но он не сильно переживал по этому поводу, умея многое другое. Помимо того, Лина развернула так называемую зеркалку — вот ей ученицу обучил как раз Дарв ис Тормен. Теперь любая атака лощины возвращалась к агрессору. Хоть снаряд, хоть пулю эти сволочи получат обратно, причём с доставкой прямо на место через межпространственный прокол. То-то порадуются!
Яхта со свистом шла на снижение, внизу уже была видна маленькая фигурка. Из корпуса выдвинулись посадочные опоры, на которые крошечный кораблик и опустился. Одновременно Лина мысленной командой открыла входную аппарель, сорвала с глаза биощуп и ринулась к выходу. Оказавшись у трапа, на протянула руки к застывшей неподалёку девочке лет шести-семи в тряпье, которое, похоже, совсем недавно было нарядным красным платьицем.
— Это я говорила с тобой, маленькая! — выкрикнула девушка, транслируя то же самое мысленно. — Иди ко мне, нам надо улетать отсюда, пока они не накрыли нас ядерным зарядом!
Почему она сказала это, Лина поначалу и сама не поняла, но затем осознала, что к лощине действительно приближаются несколько ракет с ядерными боеголовками. И до их прилёта осталось не более пяти минут!
— Иди ко мне, моя хорошая! — повторила она. — Иди, пока они всех нас не убили!
Девочка продолжала стоять, тихо плача, по замурзанному личику текли ручейки слёз. А затем, видимо поверив, со всех ног кинулась к яхте. Лина слетела вниз, подхватила её на руки и взбежала по трапу, одновременно отдав команду закрыть люк. Оказавшись в рубке, она передала малышку ошарашенному Ровасу, прирастила к глазу биощуп и, включив гравикомпенсаторы на полную мощность, стартовала. Впервые за долгое время она вновь уходила в небо циркулярным стартом, правда, на сей раз некому было оценить это. Яхта, втянув опоры, завертелась с бешеной скоростью сначала вокруг своей оси, а затем по широкой спирали и, не прекращая вращаться, начала подниматься всё выше, причём так быстро, что мало кто мог за ней уследить. Не прошло и трёх минут, как она оказалась на орбите и рванулась прочь от планеты к границам системы, набирая скорость.
Никто как будто этого не видел, но именно как будто — имелись недобрые глаза, проводившие удаляющийся корабль многообещающим взглядом. А ещё через две минуты четыре ракеты с ядерными боеголовками накрыли лощину, уничтожив и её саму, и атакующие войска.
— Ну и чего вы добились, Кольвен? — язвительный голос магистра Громаха вызвал у упомянутого вспышку головной боли. — Знали же, что никогда ещё не удавалось уничтожить тварь до инициации!
— Надеялся, что в этот раз получится, — хмуро отозвался тот.
— А вам не приходило в голову, что убить на глазах нарождающейся твари её семью — худший из возможных выходов? Если прежние были одержимы только справедливостью в своём понимании, то эта одержима местью! И виноваты в этом вы!
— Я хотел как лучше!
— А получилось — как всегда! Почему вы нас с Киросом не предупредили?!
— Времени не было! — яростно сверкнул глазами Кольвен. — Да и по инструкциям при обнаружении твари надо действовать без промедления!
— Я знаю вашу манеру действовать, не подумав, — тон Громаха сделался издевательским. — Знаю. Также знаю, что ваше образование оставляет желать лучшего, особенно по истории. Но даже вам должно было быть известно, что способные стать аватарами Третьего далеко не всегда становятся ими и часто проживают жизнь обычного человека. Именно вы спровоцировали девочку стать аватаром! Вы, и никто другой! Если бы она продолжала счастливо жить с родителями…
От возмущения он ненадолго запнулся, затем продолжил:
— Наоборот, надо было облегчить её семье существование, сделать, чтобы она ни в чём не нуждалась, и внимательно наблюдать за ребёнком, ограждая от любых огорчений, чтобы только не спровоцировать инициацию! А что сделали вы, Кольсен?! Что?! Вы — идиот!!! Повторяю — идиот!!!