Элен резко развернулась и отошла от окошка. Она нагнулась к спящим котятам, им было уютно и спокойно, и оттого, что они в безопасности, ее сердце успокоилось, она взяла себя в руки. Поцеловав кончики пальцев, она коснулась ими каждой пушистой головки и благословила их за то, что они, сами того не ведая, сделали ей доброе дело.
Потом Элен услышала, как скрипнула балконная дверь Дэмиена. Значит, он отправился вниз, к Нанетт.
Элисса и Люси тоже уже были внизу и ждали гостью.
Элен, поначалу решившей не спускаться, тем не менее было любопытно взглянуть, как выглядит Нанетт. Дэмиен не показывал ее фотографий, никак не описывал ее, а у самой девушки не хватило духа попросить его об этом. И только сейчас она поняла, почему. Ей не хотелось слушать подробный рассказ Дэмиена про прелести своей возлюбленной.
Когда она встала и вышла из ванной комнаты, то едва не столкнулась с Дэмиеном. Хромая, он шел по коридору к лестнице.
— Ну, и как вы решили действовать? — заставила себя улыбнуться Элен.
Дэмиен в ответ тоже улыбнулся:
— Поскольку Том Круз не одолжит мне своего лица, я решил действовать напрямую.
— Спускаемся вниз?
Облизнув губы, Элен кивнула, потом передумала. Дрожащими пальцами она разгладила свою просторную тенниску и отряхнула джинсы.
— О, я не одета для гостей.
Дэмиен рассмеялся:
— Не беспокойся, детка. Ты выглядишь как раз такой, какой тебя ожидает увидеть Нанетт.
Элен не знала, как понимать его слова: это комплимент или издевка?
Дэмиен спустился вниз на одну ступеньку, оглянулся и кивнул ей, чтобы она следовала за ним, и Элен, словно загипнотизированная, стала спускаться по лестнице. Ради этого человека она готова на все!
Они были уже внизу, когда потрясающе красивая брюнетка ворвалась в дом и, широко раскинув руки, пошла навстречу Дэмиену.
— Дорогой! — крикнула она. — Иди же, обними свою Нан!
Элен обратила внимание на ее черные волосы и прекрасную фигуру, на которой великолепно сидели блейзер и юбка. У Нанетт были длинные стройные ноги. Легкий запах дорогих духов взмыл вверх и донесся до них, и Элен вдохнула его, негодуя на этот пленительный аромат, равно как и на изысканную женщину, вторгшуюся в ее жизнь.
Она также заметила несколько перстней, то и дело посверкивающих драгоценными камнями на длинных пальцах Нанетт. Обручального кольца не было.
За спиной гостьи появились Элисса и Люси. Лица у них были вежливые, но напряженные. Сестры нервничали из-за того, что эта богатая заезжая дама остановилась в гостинице, которая насквозь пропахла краской и в которой большая часть мебели накрыта не чехлами, а какими-то тряпками.
— Кто эта незнакомка, что идет ко мне? — засмеялся Дэмиен.
Элен пришлось покрепче ухватиться за перила, чтобы не упасть. Она не могла сделать ни шагу — только во все глаза пялилась на Нанетт. Сердце ее почти перестало биться, когда та обняла Дэмиена. и поцеловала в его неповрежденную щеку.
— Ты такой бледный, любимый, — заботливо произнесла Нанетт и отошла от него.
Дэмиен продолжал улыбаться.
— Скажите, пожалуйста, таксисту, что я остаюсь здесь, — попросила Нанетт Люси. — И хорошо бы отнести вещи в мою комнату. — Нанетт повернулась к Элиссе: — Где она, кстати?
— Мы разместили вас рядом с Дэмиеном в угловой комнате. Там окно в форме башенки и выходит на залив.
— О, звучит заманчиво. — Она обвела всех любопытным взглядом.
Элен не отрываясь глядела на важную гостью. И больше всего ей хотелось сейчас, чтобы той вообще не было на Земле. Однако она существует, и ее любит Дэмиен. Это реальность, и мне придется свыкнуться с ней, грустно думала девушка.
Тут к ней подошел Дэмиен и опустил руку на плечо.
— Нан, это Элен, самая младшая из сестер Кросби, — представил он. — Могу еще добавить: и самая главная забота всей семьи.
При этом он слегка сжал плечо Элен, чтобы подчеркнуть, что он шутит. Его прикосновение было для нее мучительным и в то же время сладостным.
Нанетт перевела взгляд с Дэмиена на Элен, потом снова на Дэмиена. В ее глазах читалось любопытство. Видимо, она спрашивала себя, нет ли между ними романа. Но в следующее мгновение ее прелестные губки расплылись в широкой победной улыбке. Очевидно, Нанетт сочла, что Элен ей не соперница.
— О, — гостья протянула девушке руку. — Хельга, как вы прелестны. Значит, вы та самая маленькая девочка, о которой упоминал в письме Дэмиен. — И, не дав Элен шанса поправить ее, Нанетт обратилась к Дэмиену: — Мне жаль, но меня не было дома, когда ты звонил. Дело в том, что я задержалась в Париже на целую неделю — мне удалось заставить Ивонеля провести благотворительный показ его осенней коллекции. Не хочу хвастаться, но в результате этой акции мы получили свыше двадцати тысяч долларов.