— Раз и навсегда, мистер Лорд! — негодующе крикнула она. — Я не ребенок, и вы это знаете! — Решительно обхватив руками его лицо, Элен нагнулась к нему и прошептала: — Разве так целуются дети? — и жадно прильнула к его губам.
Стон сорвался с губ Дэмиена, но она уже не могла остановиться и прижалась к нему всем телом, чувствуя, как напряглись его мускулы. Однако Дэмиен великолепно владел собой: схватив Элен за руки, он слегка оттолкнул ее. Движения его были неуверенными, он стал лихорадочно нащупывать палку, словно внезапно ослепший человек. И когда наконец нашел ее, с трудом встал на ноги.
— Черт побери, Элен, — хрипло прошептал он. — Маленькие девочки не должны играть с огнем. И не делай этого, пока сама не поймешь, чего ты хочешь.
Элен была как в тумане, она тоже с трудом поднялась. Сердце неистово, до боли, колотилось у нее в груди.
— А если я тебе скажу, что я этого хочу?
— Не надо! — приказал он. — Никогда не позволяй, чтобы тобой просто попользовались. Ты заслуживаешь столько же, сколько даешь сама, но я не могу предложить тебе этого.
Элен была подавленна.
— Значит, я ошиблась. — Она проглотила ком в горле, чтобы ей стало легче дышать. — Я думала, что вы можете измениться, начать новую жизнь, заняться новой работой. Но вы, по-видимому, и не хотите приложить к этому усилия. — В негодовании она схватила его за рубашку: — Уходите же! Найдите легкий выход! Бегите к своим журналистам, падким на сенсации, — вы ведь так жаждете этого!
— Это, увы, невозможно! — Горечь, прозвучавшая в его голосе, до костей пронзила ее холодом. — Ты разве не поняла? Мне предложили работу в конторе, за столом, я должен был подбирать материалы для других репортеров. И таким образом, я никого бы не пугал своим чудовищным внешним видом… — Дэмиен помолчал. — Но я ушел.
— Значит, вы в беде, не так ли, мистер Лорд? У вас ничего нет, и вы — никто! Поздравляю! — съехидничала Элен.
От ее слов лицо его стало пепельным. Сердце девушки дрогнуло от проявленной жестокости, оно кричало, молило ее понять его, успокоить, поцелуями прогнать обиду, которую она ему нанесла. Она вихрем вылетела из ванной, поскольку боялась, что если задержится в нерешительности еще на одну секунду, то снова бросится в объятия Дэмиена и станет оплакивать его.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Элен, чтобы привлечь наконец к себе внимание Дэмиена как к женщине, разработала план действий. Как-то раз она подкараулила Кёрка Боггса и попросила его подыграть ей. Они должны изображать из себя влюбленных. Кёрк будет оказывать Элен знаки внимания, а она будет отвечать ему тем же. Все это должно произойти на званом обеде, куда пригласят Кёрка. Ее план сработал. Дэмиен разозлился. Когда потом Элен пошла с ним на прогулку, он зло спросил:
— Что это за игра, для чего ты притворялась, что влюблена в Кёрка Боггса?
— Я не притворялась, — возразила Элен. — Это все случилось после нашего с вами разговора. Мне было богоявление, так это можно назвать.
— Богоявление? — Дэмиен бросил на нее косой взгляд.
— Да. А что такого ужасного в том, что я влюблена в Кёрка Боггса? Он очаровательный, остроумный и…
— У него мозгов не более, чем у курицы.
Элен нахмурилась.
— Ваше мнение можно не учитывать.
— Это было твое мнение, всего несколько недель назад.
Элен пожала плечами.
— Как я говорила, мне нужен добрый надежный муж, который станет отцом моих детей. И Кёрк для этого вполне подходит.
— Черт побери, Элен! Ты же умная женщина! Тратить свою жизнь на то, чтобы наблюдать по вечерам, как муж, сидя в кресле, читает очередной комикс про Супермена и млеет от удовольствия?!
— Не в-все должны быть учеными. И без этого можно быть замечательным человеком… и м-мужем. — Ее знобило.
— Тебе холодно?
— Нет!
Дэмиен обнял Элен за плечи, руки его были теплые, уютные.
— Похоже, ты не слишком умная, — проворчал он, — ты же замерзла.
— Ну а вы меня раздражаете.
— Элен, — прошептал Дэмиен. Его дыхание ласкало ей ухо. — Для чего ты напридумывала всю эту ложь?
Она не осмелилась посмотреть в его проницательные глаза и решительно напряглась.
— Я не лгу. Я люблю Кёрка и готова принять его предложение. Если вас это не устраивает, то можете уехать.
Дэмиен вздрогнул и крепче сжал ее плечи.
— Уехать?
Не сводя глаз с темнеющего леса, она прикусила губы, чтобы они не дрожали, и кивнула головой.