— Неужто у короля нет доступа к лучшим травникам и алхимикам королевства?
Тот недовольно зыркнул:
— Шутить изволишь…
Потом добавил добрее:
— Есть. Только вот они все варят бурду, не слаще дерьма.
Алькамираль завершила приготовления, отсеяла лишние и протянула королю кружку с теплым отваром. Король сделал пару глотков и его взгляд значительно просветлел:
— Вот скажи мне, Алькамираль. Почему с «Серебряного» зелья других наизнанку выворачивает, а с твоего только светлеет.
— Способ приготовления «Серебряного» зелья несколько сложнее простого отвара, как в некоторых случаях делают другие. Надо обращать внимание на возраст ингредиентов, так и время хранения. Таким образом, можно сварить зелье с минимумом побочных неприятных последствий.
Король улыбнулся:
— Вот, вроде, и купил я у Ланлейсов слугу с твоими навыками. А все равно… Небо и земля.
Маркус строго настоял:
— Тартоли тоже хороша. Не стоит на нее жаловаться.
— Хороша — это не идеальна.
Некоторое время друзья ушли в тему сравнения девушек, потом стали обсуждать национальности и темперамент, как это все связано с удовольствием в постели. К концу посиделок, когда все веселые разговоры кончились, Маркус спросил прямо:
— Что было планом, а что ты на ходу придумал?
Его другу даже не потребовалось время на осмысление вопроса, он его сразу понял. Некоторое время король искал красивый ответ в окне, в пейзаже города, но не нашел. Время промчалось слишком быстро. Требовалось отвечать:
— Да все от части было планом. У моего деда еще. Отец что-то в его плане менял, что-то пытался исполнить. Потом я по первому времени многое испортил и откатил план на десятилетия назад. Только потом мы с отцом смогли увидеть тебя. Да и то, только после той истории с друидом. Дальше началось. Идея единовластия, наконец-то, обрела форму. Где-то ты сам неплохо действовал на пользу общей цели, где-то я корректировал свои действия, подстраиваясь под тебя.
— Моя семья? Мой дом?
— Крайне неприятное самоуправство. Которое могло стать гвоздями в гробу Эллисии. Я не могу выразить словами или чем-либо еще свою благодарность тебе. Ты взял ярость в узду и ждал. Дал мне столь необходимое время, ценность которого невозможно выразить никакими словами. Теперь я навечно твой должник и должность единовластного властителя всех армий — это самая малая часть моей благодарности.
— Рад, что был полезен. Надеюсь, ты понимаешь, что я больше не стану терпеть самую разную грязь, ради мнимой пользы от нее.
— Нет. С этим покончено. Теперь мы будем строить королевство Эллисию, поставив во главу угла твои лучшие качества. Согласен?
— Будто, я откажу королю.
— К черту мою корону. Ты поможешь мне, друг?
— Не стоит во мне сомневаться.
Следующие года и правда стали золотыми для королевства. Огромные богатства, лишившиеся своих хозяев несильно и понадобились достаточно богатым друзьям, а остальные были все еще в страхе. Простые люди получили просто невероятный приток золота и возможностей. Многие мелкие аристократы, до этого не заметные ранее, заняли высокие должности и стремились продемонстрировать королю свою исключительность. Для восстановления ряда разрушенных внутренней войной областей, были обучены люди из сел и деревень. Королевство сделало несколько по-настоящему золотых шагов и встало на распутье. Вся полнота власти собралась в руках двух друзей. Они назначали на многие важные посты своих людей, в чьей верности не могли сомневаться. Но они были не бессмертны, и у обоих не ладилось с наследниками. Дети короля рождались слабыми и гибли, лорд-командующий не рассматривал создание семьи, ни в каком виде.
Очередная короткая военная компания на море. Король через своих шпионов узнал заранее о нападение с моря, и Маркус к нему тщательно подготовился. Быстрая победа и торжество Эллисии лишь немного омрачал факт ранения лорда-командующего, но по большей части, никто не переживал. Все были уверены в его стальном теле и духе.
Замок Воронье гнездо. Алькамираль позабыв о сне и отдыхе каждое мгновение проводит подле пастели ее господина и всеми силами, да своими знаниями старается его исцелить. Пустяковое казалось бы ранение перешло в страшное отравление. Если бы не исключительные познания Алькамираль, то и спасти Маркуса шансов не было. Целители оказались бессильны, так как яд реагировал на их магию быстрее тела Маркуса и вредил сильнее. На данный момент жизнь лорда-командующего держалась за счет — сложных отваров, которые хоть и не справлялись с выведением яда, но серьезно его замедляли. В такой борьбе за жизнь прошел целый год Маркуса. Порой лорду-командующему приходилось просто до легкого затуманивания рассудка пить обезболивающее, после надевать красивые закрытые латы и так появляться на людях, тщательно скрывая истинное положения дел.