— Ты проклял меня, тварь! Исцели ты меня, то до моей смерти тебе бы не пришлось нуждаться ни в чем. За проклятие тебя ждет смерть.
Маркус резко снес голову вампиру. Сделал на одной привычке пару вдохов, которые больше ему ни к чему. Он набрал воздуха в грудь для речи:
— Мои верные подданные, у нас прекрасная новость. Я снова здоров и готов вести вас вперед к свету. Мои верные воины, у меня ужасная новость. Отныне я проклятая солнцем тварь, жаждущая чужой крови. Каждый из вас вправе сделать свой выбор! Служить мне или не служить.
Маркус обвел всех взглядом и откровенно попросил:
— Я прошу у вас немного времени. Помогите мне сохранить мою суть в тайне, помогите мне найти и воспитать преемника на должность лорда-командующего, который будет хранить королевство после меня.
Первой была Алькамираль, что не размышляла и доли секунды:
— Ваша воля для меня закон.
Другие некоторое время потоптались и вскоре начали приклонять колено перед Маркусом со словами верности на устах.
Маркус снова смог действовать в полную силу. Закрытые доспехи, что раньше скрывали его болезнь, как не кстати стали полезны, скрывая его новую суть. Свое выздоровление Маркус отметил точным нападением на спорные земли на границе, где воспользовавшись его слабостью, поселились разбойники. В это время Алькамираль трудилась, перебирая травы и их свойства. Мать не учила ее ухаживать за вампирами, не было нужды. Теперь девушка по приказу Маркуса, должна изобрести зелье, которое будет гасить жажду крови. Лорд-командующий хоть и контролировал себя, не желал проверять, что случится в случае если он сорвется. Для ряда воинов были сделаны светлые яды, которые при необходимости помогут остановить сорвавшегося кровопийцу.
Маркус посетил столицу, где позволил себе в замке предстать во всей красе, не пряча лица. Знать не могла скрыть своей досады, поздравляя его с чудесным исцелением. Лорд-командующий же вел себя внимательно, как никогда. Он изучал каждого. Теперь из простых врагов королевства они могли быть и его пищей. Пока же Маркус вынужден довольствоваться не самым приятным на вкус отваром, после которого жажда ненадолго отступала. Лорд-командующий видел свою следующую цель ясно. Позаботиться, чтобы королевство существовало и после него.
Годы летели вскачь.
Маркус достаточно быстро освоился со своим новым телом. Алькамираль сначала узнала о том, что кровь дроу дает вампирам недолгую защиту от света. Девушка смогла на основе этого свойства создать зелье, внешне не отличимое от простого вина. Получив поэтичное название «Лунный Свет» от Маркуса, данное зелье позволяло вампиру находиться на солнце до часу от одного глотка. О секрете лорда-командующего знал малый круг доверенных лиц. Разбойников, бандитов и преступников ловил небольшой отряд Маркуса. Тайно доставлял их в Воронье гнездо. Большинство рас практически сразу шло в пищу Маркуса, лишь редкие дроу оставались в клетке под присмотром Алькамираль для создания зелий.
Лорд-командующий старался на благо королевства. Взял на воспитание сироту, который должен будет занять его место, благо время жизни вампира позволяло точно убедиться в успешности затеи. Через двадцать лет такого обучения была инсценирована гибель лорда-командующего в возрасте шестидесяти лет. Несколько лет Маркус сидел в своем Вороньем гнезде и лишь изучал отчеты его ученика. Через десять лет он снова вступил в армию на должность капитана одного из армейских отрядов. Скоро вихрем промчался по званиям. Благодаря тщательному продумыванию легенды и невероятным познаниям Алькамираль в плане поведения своего господина и мелких привычек, удалось избежать раскрытия личности под доспехами. Момент назначения генералом юго-западных войск совпал с прибытием Ханы Ланлейс.
Двоим влюбленным потребовалось несколько дней, чтобы просто суметь принять мысль, что теперь будут жить вместе. Следом вспыхнули бережно хранимые самые светлые чувства. За ними пришла страсть. В жизни Маркуса настала счастливая пора. Всего лишь десяток лет прошло прежде, чем многократно улучшенный организм Ханы стал медленно увядать. Именно эти светлые года станут фундаментом новой личности Маркуса, его источником сил и воли. Верный своим принципам вампир, с группой верных лично ему соратников и их детьми, внуками и… Проживет не одну сотню лет. Успеет повоевать под разными именами во всех конфликтах короны. За это время успеет смениться много поколений королей, на которых Маркус оказывает влияние прямо или косвенно чужими устами. Он ведет королевство по кругу от жестокой тирании до власти знати и назад.