— Скорее, вы сделали их благосклонными.
Маркус вернулся к теме:
— Удалось вернуть домой?
— Да. Валодрог стал прекрасным главой своего дома. И уже нянчит малышку Урнинорол десяти лет от роду.
— По меркам людей уже и не совсем малышка.
Они дошли до леса, друид коснулся дерева и буквально стал вдыхать в себя силу. Эльф бросил на Маркуса последний взгляд:
— Лорд-командующий Маркус Драгон! Я перед вами в неоплатном долгу.
— Право не стоит, друг. Я рад возможности помочь вам.
Прошло чуть больше полутысячелетия. На днях Маркус с трудом одержал ряд сложных боев с другими вампирами. Столкновение началось с небольшой ссоры, когда группа путешествующих вампиров пересекла морские границы королевства. Бродяги не особо скрываются, оставляя за собой кровавый след. Маркус властью, так, как, он значительно старше их, выслеживает их и приказывает рассказать о себе. Так он узнает о вампире старше себя, что скрывается в морях. Лорд-командующий принимает решение карать бродяг страшным способом, одному же ломает волю и отправляет живым посланием назад. Ответ приходит скоро. Два лорда-вампира не пожелали уживаться соседями. Следует вызов на бой, один на один, сила на силу. Лорд-вампирша Ласси исхитрилась начать бой на берегу на закате и после, тщательно имитируя слабость, отступить в море. Там она уже без стеснения приказывает вступить в бой своим подчиненным, зная, что подчиненные Маркуса не в силах ему помочь. Опыт сотен лет и верный меч лорда-командующего становиться теми союзниками, что уничтожают чужое воинство. Незадолго до рассвета два древних вампира, в ранах, практически выбившиеся из сил замирают на паре одиноких скал в море. Солнце тихо выглядывает из-за горизонта, грозя смертью. Ласси уповает на свое умения прятаться от лучей под водой и готова ждать до последнего мига, когда враг дрогнет и поспешит скрыться. Маркус нашел на поясе тщательно закрепленный и защищенный магией флакон «Лунного света». Его три часа под палящем солнцем. Он срывает пробку и выпивает. Двое ждут. На них падают первые лучи солнца. Ласси взбрыкивает и вынуждена укрыться в тени Маркуса. Лорд-командующий, предвкушая победу, позволяет себе пару раз провернуть меч в руках. Рывок вперед. Ласси ныряет под воду и спешит скрыться на дне. Маркус оценивает свои доспехи и таланты вампиршы в плавании. Горько вздыхает и отступает, не бросаясь в безнадежную погоню.
Маркус завершил писать документы. Что ж… Он защитил королевство в очередной раз от угрозы извне. Предстоит продумать план действий на следующий бой. Возможно, стоит обратить внимание на озеро недалеко от его замка и потратить время, чтобы стать пловцом. На столе тихо, словно сама собой, появилась небольшая запечатанная склянка с «Лунным светом». Маркус прислушивается к равномерному биения сердца своей верной слуги. Сменились множество поколений людей, пришлось потратить силы на то, чтобы не дать во времени исчезнуть королевскому роду и роду Драгонов. Хотя связь с ними давно потеряна и смотря на новое поколение, он видит чужих людей. Алькамираль осталась последней частичкой жизни в его мире, напоминающая о том, что он жив.
Прошло полгода.
За это время Маркус успевает встретиться с несколькими светлыми магами, успешно скрыв свою суть. Светлые силы королевства значительно усилили свой интерес к персоне хозяина Вороньего гнезда.
Следом прошло еще полгода.
Отношения с ныне живущими Драгонами начали сильно портиться. Маркус тщательно искал причины, но, казалось, он словно пытается воздух поймать. Что-то происходило! Масштабное. Маркус старался использовать все свои налаженные связи. Это не давало эффекта. В нем просыпался азарт. Его неизвестный враг будто все знал о нем и постоянно действовал на опережение.
Маркус стоял на стене своего замка, размышляя о своем пятисот двадцать пятом дне рождения в роли вампира. Мечтал ли давно в прошлом он прожить столько? Наверное, никогда. Он вспомнил один из вечеров с Ханой. Их первый и последний разговор о бессмертной жизни вампира. Возлюбленная тогда достаточно строго отказалась от подобного, и Маркус не нашел слов ее переубедить. Незадолго до ее смерти он поклялся хранить верность своим принципам на протяжение всей жизни. Но в тот момент Маркус не ожидал, сколь долго ему придется им следовать.
Размышления мужчины прервались бегущим в сторону его замка крестьянином. Мужчина забежал, жадно хватая воздух. Маркус лично спустился спросить, от чего такая спешка. Крестьянин замахал рукой в сторону подножья горы:
— Там… Там… Там… Армия светлых рыцарей и магов.