Две головы мотнули носами в сторону, где ранее была печать. Я кивнул:
— Освободим. Так и быть. Только смотри у меня! Чуть что, немедленно убить.
Появился еще цербер. Он несколько сбавил темп и замер, водя мордами из стороны в сторону. Трисобакен первый рванул вперед. Вероятно, печать с приказами выдала ошибку. Пришлый пес завис и упустил момент, когда его схватили за глотку. Я как можно быстрее подбежал, резанул по рисунку на загривке и мигом отбежал назад. Мы с дроу отошли на достаточную дистанцию для обороны. Псы замерли друг перед другом и, вероятно, спорили по своему каналу связи, иногда транслируя для сторонних слушателей рычание. Наконец, пришлый пес склонил перед нами свои головы и получил позывной:
— Будешь пока Скат. А потом в зависимости от пользы друг другу мы решим, как быть дальше.
Скат принял имя, и мы отправились дальше.
За следующие пару дней мы пересеклись с еще семью церберами. Так как встречали мы их поодиночке, а нас было четверо, то снятие печати стало простой задачей. Из семи освобожденных церберов лишь еще один присоединился к нам, а шестерых мы отправили домой. В один из вечеров церберы загнали громадного оленя. Я успел вырезать оттуда перекус для себя и дроу. После церберы съели зверушку, обглодав до последней косточки. Когда мы с дроу готовили на огне от Трисобакена себе ужин, среди псов разгорелась неизвестная нам дискуссия. Мы не знали, о чем, и лишь по дерганью девяти морд, рыкам и нервным взмахам хвостов судили, что спор был жаркий. Наконец, один из псов встал и рванул в ночь. Я обратился к знакомому:
— Нам уже стоит напрягаться?
Тот мотнул лапой и судя по всему, продолжил что-то доказывать оставшемуся псу. Когда я начал есть мясо, запеченное на хребте цербера, то вспомнил шашлыки. Уж больно много было запаха какого-то противоестественного дыма в мясе. Через час вернулся убежавший, псы встали и настойчиво пытались отвести нас с дроу куда-то. При этом стоило отдать им должное: нас не пытались схватить, толкать или тащить за одежду. Убедив Таниссу поверить Трисобакену, мы отправились в ночь. Примерно через час пути нас вывели к небольшому пруду. Мне стало интересно, что же затеяли эти девять голов. Скат Первый и Скат Второй сели в стороне и внимательно наблюдали за мной. Трисобакен сел передо мной. Одна голова уставилась на Отблеск, вторая указывала носом на свою лапу, третья изобразила движения языком. Я надолго завис. А потом спросил:
— Ты хочешь, чтобы я снова хлебнул твоей крови?
Тот кивнул в три морды. Выдав церберу конструкцию из матов, я взял себя в руки и уточнил:
— У вас что⁈ Спор⁈ Может выжить человек или нет после крови цербера?
Снова кивок трех голов. Я повернулся к Таниссе:
— Вот, вроде, псы… Мужики… А проблемы придумывают совсем не мужские. Мне даже любопытно, переживу я подобное или нет. Однако страшно без бафов Тьмы. Твое мнение?
Танисса помолчала, размышляя, и подвела итог с очень злой улыбкой:
— Переживешь. Не зря же они искали пруд. Вероятно, Трисобакен запомнил с прошлого раза больше тебя. Важно другое: мы должны начать исследовать пределы твоего нового состояния.
— А жалость к товарищу? Милость? Забота?
— Я дочь Элайды Джандарка. Моя забота воплощена в нахождении способов сделать тебя крепче и выносливее.
Я закатил глаза. Потом чуть успокоился. Пробежался взглядом по своим спутникам и нашел толпу желающих увидеть шоу. Выругался и стал раздеваться с ворчанием, складывая одежду в стороне и помня, что жар сделал со мной в прошлый раз:
— Вот какая прелестная компания у меня! Заботливая. Добрая.
Танисса строго меня поправила:
— Ты сам не отказался.
— Само собой, нет. Любопытно же. Вам-то что мешало меня поотговаривать.
Наконец, я подошел к воде, Танисса показала, где можно спуститься в пруд более-менее постепенно. Я на первом же шаге нырнул по колено в ледяную воду. Лишь чудом не потеряв сознание, обернулся и махнул Трисобакену подойти. Резанул его Отблеском и очень мрачно посмотрел на каплю крови на лезвие. Положил ее на язык, и после бросил кинжал на землю. Я согрелся так стремительно, что вода вскипела у моих ног. Я поспешил упасть в воду, окунувшись с головой. Ледяная вода вскипела вокруг меня практически мгновенно. Я чувствовал себя словно в огне. Пришлось выныривать ради вдоха и снова опускаться под воду. Наконец, жар стал спадать, и я поспешил выбраться на берег. Танисса подала мне попить.
Трисобакен смотрел на человека, что нырнул под воду. Глупо. От этого жара не спастись. Когда он решил в первый раз просто следовать его приказам без какой-либо магии договоров… Сначала это казалось глупостью. Он больше делал, чем человек давал. Но все окупилось в один миг. Когда на него повесила оковы супруга высшего, человек их снял и не сделал никаких ограничений. Цербер успел всласть поохотиться прежде, чем погиб в славном бою. Потом был замок и больше, чем он мог желать, беззащитных жертв. Омрачало немного их состояние, но это все мелочи. Трисобакен вспомнил момент с его кровью и человеком. Крайне рискованное предприятие неожиданно выгорело. Теперь он точно знал именно своего человека. Тот стал чуть крепче простых смертных и получил иммунитет к ядам животного происхождения, включая небольшую часть полного иммунитета к ядам церберов. Трисобакен не придумал, как сообщить об этом человеку. Потом его снова вызывали и с каждым разом награда была больше, чем просьба. Трисобакен невольно капнул слюной на траву. Какая прекрасная задумка перевязывать человеку сильно руки и ноги. Так его жертвы жили дольше, и их страдания наполняли цербера радостью. Настал момент с порталом от супруги высшего хозяина. Цербер тогда стремительно взвесил варианты служить человеку и нет. Выбрал служить. Трисобакен оскалился в три пасти, вспоминая гнев супруги высшего хозяина. Как она рычала! Наверное, ближе к смерти цербер и не бывал, чем в тот момент, когда спешно искал высшего хозяина. И это окупилось. Снова его призвали трусливые маги, которые поспешили повесить магическую удавку. Трисобакен не сопротивлялся. Он чувствовал человека где-то недалеко по меркам этого мира и был уверен, что тот пройдет мимо достаточно близко, чтобы можно было показаться ему и избавиться от удавки. Все оказалось еще лучше. Человек решил избавиться от призывателя. Трисобакен постарался уговорить несколько церберов после освобождения следовать за ним. Но не самых умных и коварных. Нельзя допустить, чтобы его человек так рано погиб. Ведь где он еще встретит такого, как этот. Трисобакен внимательно смотрел на человека, который выбрался из воды и сейчас жадно пил. Цербер оценил воду в пруду и усмехнулся. Какая бы ни была сила у этого человека, но результат смешивания ее с силой Трисобакена превратили воду в горючую субстанцию. Тщательно присмотревшись пес увидел, как с поверхности воды быстро исчезает магия, улетая в воздух. Не успеют люди воспользоваться зельем. Трисобакен посмотрел на человека. Он выжил. Логн выиграл спор у братьев, и теперь те должны ему полтысячи лет службы. Трисобакен посмотрел на человека. Не было больше той пугающей Тьмы: он видел чужую суть. Стоит идти на новый риск и службу ради своего будущего. Пес закрыл глаза и устремился сознанием одной из голов к его душе. Вот он приземлился в серых коридорах чужой души. Цербер попытался воспользоваться всеми известными ему демонскими уловками в попытках найти душу человека, но ничего не вышло, к тому же по потолку, местами по стенам шли темные линии недружелюбной энергии, которых цербер вот никак не хотел касаться, боясь умереть по-настоящему раз и навсегда.