— Моя красота покорила много девичьих сердец. Некоторые из них были гнилы и пускали мерзкие слухи. А одно сердце было черно. Твоя тетка, сестра твой матери, не смогла смириться с моим отказом. Затаила черную злобу. А как только стало известно о том, что я буду отцом, то решила действовать самым мерзким способом. Наняла убийц для твоей матери. Как мне стало об этом известно, так мои друзья и товарищи, моя семья и партнеры, принялись мне давать советы. Как лучше охрану сделать. Где дом защитить. Кого нанять. Все, чтобы у убийц не было и шанса. Я же слушал их, держа в голове важную мысль: даже самый лучший доспех не спасет от точного удара.
Князь взглянул на дроу:
— Мне несказанно повезло. В то время через мое княжество путешествовала наемница дроу. Уже бывшая у определенного круга разумных на слуху. Я нанял одну из лучших убийц для того, чтобы она избавилась от посредников.
Варгон вежливо кивнул:
— Я по-прежнему не могу выразить все благодарности за твое согласие. Ведь я даже не мог с тобой расплатиться.
Танисса пояснила несколько скучающим голосом, словно произносила это не в первый раз:
— Я охотилась не ради золота, а ради охоты.
Князь продолжил:
— Никто не смог подобраться к моей супруге. Танисса знала как действуют убийцы и ждала их там, где они не могли ожидать ее. Полетели первые головы. Против профессиональной дроу у других наемников не было шансов. Когда же Танисса пошла за головой твоей тетки, то я убедился, что лучшая защита от убийцы — это смерть убийцы. Танисса согласилась расправиться с твоей теткой, и той не смогли помочь никакие наемники. Тогда и была основана комната Ста Голов.
Танисса прикрыла глаза и произнесла, размышляя:
— Если посчитать даже самых низших наемников, выходит чуть больше полсотни.
— Я добавил головы своих побежденных противников для красивого названия.
Таннис с сомнением осмотрел дроу:
— Она так сильна⁈
Князь Варгон поучительно ответил сыну:
— Сын, внешний вид важен, но иногда достаточно не заметить маленькой детали, чтобы страшно ошибиться. Танисса тогда в своих доспехах со следами множества битв внешне не представляла угрозы и даже вызывала смех у некоторых моих воинов. А как взялась за дело, так мы с открытыми ртами смотрели на нее. С тех пор я своих людей вежливости учу. В зубы особо непонятливым всегда дать можно, а вот случайно поссориться с сильным — обидно.
Дальше пошли беседы, по большей части, ни о чем. Князь хвастался своим княжеством, я и дроу — своими подвигами. К вечеру мы достигли замка, где, помимо людей князя, познакомились с его супругой. Стоило князю нас представить по именам, как княжна спохватилась и не притворно разволновалась, не грозит ли чего. Когда ее успокоили, был подан ужин, а вечером нам выделили комнату для сна и вернули все наши пожитки.
Утром мы с дроу посетили местный небольшой плац, где снова оттачивали свои навыки. Чуть позже подоспели некоторые местные солдаты, и возникла идея сражаться с друг другом. Я был только за опробовать себя в бою с профессионалами, да и Танисса включилась, предложив лишний раз отработать взаимодействие. Пока мы и солдаты испытывали друг друга и набивали синяки, пришли два княжича. Таннис представил нам своего младшего брата, парнишку лет десяти:
— Это Сишал. Мой брат. А это Танисса Джандарка. Лучшая в своем деле.
Потом: оставив брата у края импровизированной арены, Танисс вернулся на нее с тренировочным мечом:
— Танисса, мне хотелось бы испытать свои навыки.
Танисса провернула в руке тренировочный короткий меч:
— Я не совсем подхожу для проверки ваших навыков. У меня иная специфика. Убить, а не победить.
— Так даже лучше. Хотелось бы понимать разницу до того момента, как предстоит столкнуться с ней в реальном бою.
Танисса заняла боевую стойку. Таннис тоже приготовился к бою. Дроу резко пошла на сближение. После пары обменов ударами Танисса схватила княжича за горло свободной рукой. Сверху, наблюдая с балкона, ахнула его мать, а отец наставительно проговорил:
— Стоит быть внимательнее, Таннис. У дроу оружие все, что она имеет при себе.
Два противника разошлись. Снова Танисса пошла в атаку. Таннис успел отразить удары мечом, увернуться от захвата и пропустить подсечку, из-за которой упал на землю. Дроу протянула руку ему и серьезно проговорила:
— Не пытайся меряться со мной навыками: я на сотни лет старше, и у меня на десятки лет больше опыта сражений. Не пытайся меряться со мной ловкостью или реакцией: ты не поспеешь за дроу.
Она указала на его голову:
— Думай. Ты молод и, вероятно, способен думать быстрее меня. Голова — твое сильное место.