— Да. Дуй к нашим дроу, а я к…
Не назвав имя, Маразерин поспешил к герцогу. Пришлось изрядно постараться, чтобы настоять на немедленном приеме. Наконец, в доме герцога Радолина состоялась встреча. Властный мужчина сидел в халате с недовольным лицом:
— Тебе следует сообщить нечто очень важное. Иначе даже твое участие в мероприятии тебя не спасет.
Маразерин очень низко поклонился:
— Я всецело осознаю свершенное мною и уповаю на вашу милость. Сегодня, буквально сейчас, в то время, когда капитан стражи Марон убеждал меня в полезности одного не шибко умного бандита, сколотившего себе банду из каторжников, в их нору пришла Танисса Джандарка и всех вырезала.
Герцог Радолин чуть приподнял бровь:
— Та самая бестия из страшилок бардов? Говорили, что она сгинула после истории с личом.
— Все верно, Ваше величество. Многие считали ее сгинувшей. Был даже слух, что ее заперли в Крепости Бессмертных. Видно, все это ложь. Она жива и она в городе.
— Информация определенно важная. Но не настолько, чтобы сберечь тебя от кнута.
Маразерин быстро заговорил:
— Полностью с вами согласен, Ваше Величество. Я разбудил вас ради идеи. Танисса бросила фразу, что сейчас не работает. У нас среди дроу есть похожая на нее девка. Я пущу слухи об убийце в городе. Смерть банды и стражников хорошо нам в этом помогут. А дальше…
Маразерин хотел выдержать драматическую паузу, но быстро сдулся под взглядом герцога:
— Что если мы замаскируем нашу дроу под Джандарка? Подкинем ее в замок, где королевская охрана отпразднует славную победу. После останется лишь пустить слух на улице, или немного раньше этого, что граф Матолос нанял Джандарка для покушения… На кого угодно удобного в нужный день в замке.
— Зачем нам это?
Маразерин позволил себе улыбнуться:
— Танисса не простит любого, кто попытается опорочить ее имя. У нее будут ровно две зацепки. Я и граф Матолос. Я планирую на время забиться в самую глубокую дыру, что есть в вашем городе. Это значит, что опасная и злая дроу пойдет с вопросами к Матолосу. Если вспомнить ее прошлую встречу с этой семьей и смерть родителей нынешнего графа, то крови не избежать. Матолос будет занят, и это развяжет вам руки.
Герцог призадумался:
— Хорошая идея. Вот только ты, Маразерин, сильно головой рискуешь: на тебя это не похоже.
— Ваш превосходный план и так несколько затянулся из-за идиотов. Граф Матолос стал в нем настоящим камнем преткновения, через которой непросто перешагнуть. А так есть превосходный способ занять его чем-то более важным для него. Вы скорее станете законным королем. Я скорее стану обладателем заслуженной награды. Всем только польза.
Герцог указал на дверь:
— Исчезни. Мне надо подумать.
Глупость
Стелла в очередной раз упала на песок тренировочной площадки. Удар вышиб из нее воздух. В попытках вздохнуть, она наглоталась песка и теперь откашливалась. Ее учитель устало тер переносицу:
— Стелла, в мире тысячи дел для девушек вроде тебя. Вот зачем ты подалась в воительницы?
Стелла, крупная женщина лет тридцати, с короткой рыжей прической и когда-то милым лицом, которое теперь носило множество следов боев, красная от усталости, злая от бессилия, упрямо проговорила:
— Я выбрала защищать королевство! Король принял мой выбор!
Она снова закашляла, пытаясь избавиться от последних песчинок в легких. Мужчина провернул в руках тренировочный меч:
— Король выбрал твою дыру между ног и то, что теперь принцесса никогда не будет одна.
Стелла скрипнула зубами и рванула в атаку. Пару ударов, звон деревянных мечей и вскрик. Стелла снова летит в песок. Тренер закатил глаза к небу:
— За что мне это…
В очередной раз он повернулся к девушки:
— Ты нужна, чтобы просто задержать своим телом убийц принцессы, если они нападут в купели или когда она спит. Зачем тебе учиться пользоваться мечом? Зачем тебе страдать? Ну неспособна ты сражаться! Займись шитьем, что ли⁈
Стелла поднялась, взяв с земли тренировочный меч:
— Я телохранитель принцессы Кристальды! Я буду сражаться! Чего бы мне это ни стоило.
Тренер вздохнул. Вот есть такие люди в которых разумное не приживается. Ни добрым советом, ни силой в таких людей не вколотишь умную мысль. Стелла не была ни ловкой, ни сильной, ни сообразительной. В ее душе не было необходимой холодности воина. Все, чем она могла похвастаться, — это честность и исполнительность. Да и тут-то было не все так радужно. Ее исполнительность то и дело портилась ее недалеким умом, а честность произрастала из глупости и неспособности лукавить. Король ее и выбрал одной из телохранителей своей дочери из-за того, что она просто неспособна предать. Ей ума не хватит. Потом новоиспеченную воительницу отправили тренироваться и оттачивать мастерство. За три года удалось достигнуть лишь уровня среднего пехотинца. В нее даже рефлексы было не в бить нормально. Вот уже год, по личной просьбе короля, этим занимался вышедший в отставку и-за ранения рыцарь. С первого же дня он начал спрашивать богов, за что ему это наказание. Ответа все не было.