— Бросайте оружие! Или умрете на месте!
Я удивленно спросил:
— Манеры рыцарям чужды?
Вежливым голосом обратился к гостям:
— Здравствуйте, девушки. Я Еррантес. Бродяга по вашему. Отдыхаю от дневного перехода. Теперь ваша очередь представиться.
Девушка поправила свой пострадавший от ночной пробежки наряд и, чуть наклонившись, вежливым голосом не в силах скрыть тяжелой отдышки сказала:
— Здравствуйте, сэр Еррантес. Я принцесса королевства Эллисия Кристальда Кармор. На меня и моих людей напали ночью бандиты. Мне требуется помощь, чтобы попасть к ближайшему аристократу, который доставит меня отцу. Я щедро вам отплачу.
Танисса обратилась ко мне на моем родном языке:
— Недостаточно быстро уходили. Стоит ей говорить или нет? О том, что я Танисса Джандарка, которая не так давно покушалась на ее жизнь?
Я ответил дроу на своем языке:
— Обождем немного.
Потом я обратился к принцессе, встав с земли и предложив свой плащ, чтобы прикрыться:
— Вы уверены, что вам к ближайшему аристократу? Для начала вам необходимо выяснить детали нападения. Кто напал? Были рядом с вами предатели? Сколько ваших людей погибло, а сколько живо? Причина нападения именно здесь? Связан ли с этим местный землевладелец? И только после этого вы должны строить тактику следующего шага.
Танисса в это время, если судить по слегка наклоненной голове, прислушивалась к округе. Наконец, она быстро передала мне свой рюкзак с припасами и заявила на моем родном языке:
— Я собью след.
Я попытался ее остановить:
— Стой. Выдаем устную инструкцию и валим подальше отсюда.
Дроу приказала:
— Действуй строго по озвученному тобой плану.
— Ну у нас же Ламин. Необходимо ее доставить в безопасное место.
— За артефакт не переживай. У такой вещи больше шансов выжить, чем у нас.
Дроу поспешила в тень. Рыцарь замахнулась в мою сторону мечом и гневно заявила:
— Убийцы! Вы что задумали?
Я сел на колени и спешно проводил перекомплектацию двух сумок:
— Мы задумали глупость. Помочь принцессе Кристальде в ее сложной ситуации. Меня зовут Еррантес. Дроу откликается на имя-звание Изгнанница. Сейчас действуем так. Первое. Определяем главного.
Рыцарь завопила так, словно произносит нечто самое очевидное на свете:
— Принцесса Кристальда! Никто не вправе ей указывать!
Я спокойно повернулся к девушке:
— Вы готовы проложить маршрут через ночной лес? Умеете уходить от погони?
Принцесса вполне четко ответила:
— Меня не обучали солдатским профессиям.
Я усмехнулся под маской:
— Спросите своего рыцаря. Это не совсем солдатские профессии. Я ведь прав? У тебя тоже нет подобных навыков?
Последнее я произнес, повернувшись к бронированной. Рыцарь грозно пригрозила:
— Я обучена убивать подобную вам погань.
— Ага. И вам здравствуйте. Принцесса Кристальда, вы не против, если я возьму на себя всю полноту власти до того момента, как вы окажетесь в безопасности.
Рыцарь чуть не взорвалась:
— Как ты посмел произнести под…
Принцесса строгим приказом оборвала речь:
— Стелла! Молчать. Еррантес прав. Мы с тобой слабо подготовлены и не обладаем всеми необходимыми навыками. Поэтому приказываю: до момента, когда мы достигнем безопасного места, Еррантес главный.
Стелла буквально на автомате встала по стойке смирно и пробасила:
— Есть, ваше высочество.
Я сделал для себя пометку. Срочно избавиться от этого деревянного солдата. Потом протянул сумку потяжелее Стелле:
— Здесь немного сменной одежды и еда, плюс необходимые медицинские расходники. Сумку храни до последнего. Если вам с принцессой и мне придется разбежаться, чтобы сбить след, у вас должны быть припасы для путешествия.
Потом протянул легкую сумку принцессе:
— Здесь ценный артефакт. Цинтра Ламин. Так как вам точно не предстоит участвовать в бою, у вас она в безопасности.
Кристальда взяла ее в руки, я же наклонился на одно колено:
— Ваше высочество, может показать ноги?
Сзади грозно пробасили:
— Ты что удумал⁈
— Узнать, во что обута принцесса, и как быстро она может двигаться по лесу.
Кристальда чуть замялась и совсем немного приподняла подол. Я изучил сапожки. Вероятно, дорогой красивый изящный аксессуар, который не готов был оказаться в лесу. Слава богам, хоть без высокого каблука. Видно было, как местами он уже пришел в негодность. Тяжко вздохнув, я встал и подхватил принцессу на руки:
— Так будет быстрее и безопаснее для ваших ног.
До того, как Стелла успела заговорить, я двинулся вперед. Стоит отметить, что несмотря на то, что дроу явно выше и крепче Кристальды, весит дроу где-то раза в два легче. Осталось потаскать еще гномов и составить график зависимости веса от национальности. Пока я старался выбрать маршрут с условием, что на нем должно остаться минимум следов от бронированного рыцаря, принцесса вдруг спросила: