— А нас точно не найдут ночью в лесу?
Танисса с холодом в голосе заверила:
— Если и найдут, то им же хуже. Проверьте, Ваше высочество. Мы, Ведения, в состояние обнаружить угрозу заранее.
До темноты мы нашли удобное место для отдыха. Разожгли костер. Дальше я вспомнил все, что знал об обустройстве ночлега в лесу. Мы с дроу были неприхотливы в силу обстоятельств в начале и в силу привычки теперь. Для принцессы же было создано практически полноценное ложе с участием лапника, травы и даже мха. Книги и любопытство к лесу в прошлом сослужили мне хорошую службу. Распределив дежурство на три вслух, а взглядом на привычные для меня и дроу две части. Легли спать. И вот через пару часов я проснулся с чувством крайнего удивления. В лагере стоял храп. Я осмотрел присутствующих. Стелла спала и знатно храпела. Перевел взгляд на дроу и тихо поинтересовался:
— Давно?
— Буквально только что. Стоит отдать должное. Для девушки-рыцаря я ожидала, что она еще днем свалиться без сил.
— С чего вдруг?
— Она не выглядит, как зверь, которого до смерти и дальше гоняли на тренировках.
Остаток ночи прошел спокойно. Я подремал под храп. Потом отдежурил свое. Утром Стелла проснулась и хотела было уже начать указывать, кому и как принцессу обслуживать. Быстро потеряла запал под нашими взглядами и стала сама выполнять мои приказы. Потом проснулась Кристальда. Стелла отвела ее от нас и помогла умыться с утра. Потом я расспросил о сне и был впечатлен ответом. Кристальда не спешила плакать и требовать, она, наоборот, старалась показать себя сильнее и выносливее, чем есть. Однако дотошный расспрос все-таки вывел ее на чистую воду. Не готовая к таким испытаниям девушка местами сильно натерла кожу. Я достал целебную мазь. Тратить на подобное меня насмерть душила жаба, но и требовать у Кристальды за один день превратиться в бродяжку было идиотизмом. Танисса категорически отказалась обработать натертости. Следом Стелла сняла свои бронированные перчатки, и я просто щедро вложил ей в руки мази и заставил сидеть и натирать свои ладони. Таких мозолей и трещин на коже я еще не видел ни в одном из двух миров. В итоге пришлось обрабатывать спину принцессы мне. По пути вспомнил пару коротких книг о массаже, которые прочитал из любопытства, и придал своим движением чуть больше осмысленности и пользы. Кристальда с удивлением поинтересовалась:
— Вы знаете, что такое массаж?
Я с легкой улыбкой скрытой маской придался снова размышлениям:
— Сложно сказать, что я знаю, что не знаю. За жизнь столько навыков постиг, узнал, немного изучал, что всего и не перечислишь.
Мы собрались в путь. Через пару часов отыскали небольшую деревню. Я начал размышлять, как бы устроить посещение инкогнито. В итоге решил начать со Стеллы:
— Ты должна остаться в лесу. Рыцарь в доспехах привлекает много внимания. Нам крайне важно приобрести для Кристальды удобную одежду и отправиться дальше.
Стелла упрямо пробасила:
— Я буду сопровождать принцессу Кристальду, куда бы она ни пошла. Таков мой долг.
В разговор включилась сама принцесса с приказом:
— Стелла, жди здесь вместе с Изгнанницей.
Кристальда обратила внимание на дроу:
— Вы не против такой компании?
Танисса кивнула:
— Грамотное деление отряда. Вдвоем вам будет легко сойти за путников, что заплутали в лесу. Я же легко смогу привести Стеллу к вам, где бы вы ни вышли.
Дальше случился спор принцессы и охранницы, в котором победил статус Кристальды. Мы вдвоем пошли в село. На пути, когда я мог быть уверен, что нас не услышат лишние уши, сказал:
— Кристальда, позвольте спросить. От чего вы так доверчивы к паре неизвестных в масках?
Принцесса решила ответить вопросом на вопрос частью фразы, подражая моей интонации:
— А от чего вы так добры для неизвестных в масках?
— Мы были свободны от срочной работы. Так чего бы и не помочь короне? Ваша очередь.
— Мой отец заботится о народе. Так от чего кому-то желать мне зла?
Я задумался, подбирая слова для ответа:
— У вас несколько неверно выбрана точка отсчета и плохо построена логика. Лично король ни о ком не заботится. Наоборот, вокруг него множество слуг, которые заботятся о нем. Король раздает приказы высшей знати, она их посылает своим людям, те исполнителям. Результат этой цепочки вы можете наблюдать воочию. На вас напали и попытались убить. Кому-то просто не хватило заботы вашего отца.
Кристальда робко спросила:
— Вы явно проливали кровь и не раз. Зачем?
Я встал, повернулся к девушке:
— По всем причинам, которые вы можете представить. Ради выживания. Из милости. По безумию. Так было надо. Желание покарать. Из глупой обиды. Просто так. И самое страшное во всем этом то, что я не самый жуткий человек.