Стелла нам приказала:
— Мы должны узнать, кто это. Вероятно, вся знать ищет принцессу, и это одна из поисковых групп.
Я повернулся к власти в нашем отряде:
— Кристальда, я в корне не согласен с вашим рыцарем. Нельзя так просто назвать любого солдата дружественным. Мы сутки шли подальше от места нападения! Откуда поисковики так далеко от места нападения на вас?
Стелла рыкнула:
— Вы не в состоянии отличить солдат от бандитов? Дроу сказала солдаты! Все солдаты — слуги короля!
— Солдатом мы назовем любого, обряженного в стандартный дешевый набор доспехов…
Кристальда несколько робко приказала:
— Хватит спорить. Вы оба правы. Солдаты служат моему отцу, но в солдата можно одеть любого. Думаю, Стелла может выйти к ним. На ее броне символы королевской стражи. Если это за мной пришли, они захотят узнать где я. А если просто случайные люди, то нападать на побоятся.
Я видел тысячу слабых мест в плане, но такой простой способ избавиться от упрямого рыцаря — это подарок судьбы. Уж довести тайно Кристальду до ее отца мы с Таниссой осилим. Стелла указала мечом в землю:
— Ждите здесь!
Я проследил за рыцарем, и замер подальше, чтобы была возможность наблюдать. Вот Стелла подошла к солдатам. Прошел обмен приветствиями. Первый пункт — незачет. Вот не стали бы простые солдаты на службе у короны столь свободно себя вести в присутствии статусного рыцаря. Второй пункт — незачет. Подошел верховой, и даже с расстояния я вижу его пренебрежение статусом Стеллы. Обмен любезностями, и рыцарь указал в сторону мечом. Стоит отдать должное рыцарю принцессы, сторону она указала иную, нежели ту, где была принцесса. Тут пару солдат резко атаковали Стеллу. Она невероятно быстро для своей комплекции успела парировать удары. Следом выхватила меч, и вот пролилась первая кровь. Я бегом вернулся назад:
— Принцесса! Солдаты явно по вашу душу. Стелла сейчас в бою. Вам нужно немедленно бежать!
Танисса коротко:
— Без Огнов не скроемся.
Потом схватила Кристальду за руку и повела прочь. Я некоторое время собирался с мыслями, и стали появляться церберы. С каждым мгновением сознание затуманивалось. В конце и вовсе потерял рассудок на неизвестное мне время. Остался лишь голод, от которого даже церберы смотрелись аппетитно. Тут меня пронзила боль от удара по лицу и я повалился на землю. Когда удалось проморгаться, я увидел тень дроу, что замахивалась ногой для второго удара:
— Все… Все… Все… Я соображаю.
Не вставая, я приказал псам:
— Вам туда. Там консервы. Много. Попрошу не трогать элитный консерв женского пола в красивых доспехах. Остальное на ваше усмотрение.
Церберы сорвались с места, словно ждали приказа вечность. Я в это время с трудом поднялся. Посмотрел на тень:
— Вали ты уже.
Потом слегка пошатываясь побрел за ушедшей Таниссой.
Через некоторое время я догнал девушек, и мы поспешили прочь.
Мир вокруг нас
Путешествие
Недолго продолжался наш бег. Вскоре Кристальда остановилась отдышаться. Танисса прислушивалась к округе. Я в это время обращался к себе на случай появления цербера. Как и ожидалось, оно не заставило себя ждать. Довольный сытый голос Трисобакена заявил: «Убито два десятка рыцарей. Многих успели пожрать кусками. Они так долго собирались вместе, чтобы дать отпор, что даже женщина успела уйти. Далеко или нет, не знаем. Моя стая довольна. Готовы снова явиться по первому требованию». Я решил порадовать принцессу:
— Стелла на данный момент сбежала от напавших на нее солдат. Думаю, нас некоторое время преследовать не будут. Однако…
Я чуть задумался о следующей дерзости:
— Танисса, а что если укрыть принцессу в ближайшем городе инкогнито?
Дроу с сомнением проговорила:
— А смысл?
— Информация. Мы можем еще с десяток лет укрываться в лесу, но делу это не поможет. Нам нужна информация. Она даст возможность планировать стратегию на несколько шагов вперед. Самое ключевое то, что если нам повезет, мы найдем затейника всех этих приключений. И дочка сможет вернуться к отцу с головой обидчика, чем легко впечатлить всех.
— Ты не хотел в это лезть!
Я указал двумя руками на Кристальду:
— Поздно вспомнила! Королевский отпрыск здесь! Под охраной недавно погибшего чудовища! В компании с бездушным отморозком.
Кристальда спросила робко:
— А мы можем поискать Стеллу?
Я строго возразил:
— Ни в коем случае. Сначала мы позаботимся о вас. Не стоит недооценивать своего рыцаря. Она не пропадет в лесу.
— Мне казалось, что вы ее несколько невзлюбили.