Я закатил глаза:
— Не заметил проблем у твоих двойников.
Кристальда в этот момент спросила ошарашено:
— Вы темные маги?
— Нет.
Танисса уточнила:
— Темные маги пользуются совершенно иной энергией. Это все равно, что сравнить костер и жар пламени вулкана. Тьма Еррантеса столь ужасна, что сам мир ее выкидывает прочь в… В неизвестность, откуда и высшим демонам не вернуться.
Принцесса с каплей страха в голосе спросила:
— Так Стелла была права, говоря о вас?
Я по-доброму ответил:
— Не совсем. Чисто формально мы убийцы. Руки у нас в крови. Охотимся мы исключительно на сильных врагов. Сильных и злых. Но утверждать, что из-за нас не гибли простые люди, тоже глупо. Мы монстры, что любят на обед зло всех мастей.
— Зачем вам это? Мне рассказывали, что все злодеи — трусы, и нападают только на слабых.
Танисса на долю секунды замерла, подумала и мрачно проговорила:
— Мы предпочитаем злодеев сильнее или многократно сильнее нас.
Кристальда с подозрением уточнила:
— И как вы выживаете в бою с ними?
Мне было весело:
— Враги снова и снова нас недооценивают. Относятся несерьезно, как к насекомым под своим сапогом. Мы же снова и снова находим способ всадить острое жало со страшным ядом поглубже. Хотя и не всегда все получается. Часто кровью и болью платим. Иногда смертью товарищей.
Кристальда робко уточнила:
— У вас гибли друзья?
— Да.
Я стал серьезнее:
— Череда удач несколько вскружила голову. Решили, что слишком сильны. Когда получили первый раз по лбу и потеряли в чужой войне милую девушку, то ничего не поняли и влезли в новую историю. Где хозяин цинтры Ламин на вашем плече поступил крайне неосмотрительно. Он погиб смертью героя, о которой некому рассказать.
— Почему?
Танисса указала на деревню:
— Без вашего упрямого рыцаря можем заночевать там. Просто постарайтесь не произносить своего имени или статуса. По вашим повадкам и так местные люди поймут, как к вам относиться. Что касается истории Карла? Иногда есть ложь, что уходит в народ и хранит мир. В такие моменты правда перестает иметь значение.
— Это не так. Правда всегда важнее.
Танисса Джандарка обернулась к принцессе:
— Я Танисса Джандарка. Живая легендарная дроу, чье имя использует мой народ для обозначения самых мерзких падений воина. Я своими руками убила тысячи самых разных разумных. От беззащитных детей до самых мерзких демонов. Сотни чудовищ нашего мира и из чужих миров. И при всем при этом большинство легенд и песен обо мне, составленные бардами, не содержат правды.
Дроу стала серьезна:
— Я дорожу своим именем! Скажите, Кристальда, стоит ли мне объявить войну бардам ради искоренения лжи?
Кристальда сглотнула и отступила на полшага от дроу:
— Это слишком провокационный вопрос.
— Нет, ваше высочество. Это реальный мир! В нем ты должен ежедневно, ежечасно, ежеминутно отвечать на вопрос. Я совершаю действия. Меня устраивает плата за них?
Я указал девушкам на село:
— Пошли уже.
Потом я обратился отдельно к Кристальде:
— Мы на этот вопрос для себя давно ответили. Нам важна ежесекундная цель и способ ее достигнуть. Есть попроще и дешевле — идем им. Есть один опасный вариант, которым мы можем случайно уничтожить мир — мы рискнем. Сейчас наша цель — доставить вас домой! И мы это сделаем! Любой ценой!
Девушка неожиданно для меня прониклась:
— Любой⁈
Я уверенно произнес:
— Любой. И поверьте, смерть нас вот совсем не пугает. Да и есть способ устроить кошмар среди белого дня.
Потом я резко перепрыгнул снова на беззаботный тон:
— Но мы не любим пользоваться подобными возможностями. Поэтому и стараемся доставить вас тайно домой, чтобы максимально избежать проблем. Пошли отдохнем.
Привычный мир. Село. Крестьяне. Настороженные и любопытные взгляды. Я решил искать местного старосту: через него удобнее и быстрее можно обсудить возможность ночлега. Пару вопросов местным и мы находим крепко сложенного мужчину лет сорока, что никак не соответствует понятию староста. Нас бегло осмотрели. Мы с дроу еще в лесу предпочли скрыть все элементы нашей униформы. Я заговорил первый:
— Здравствуйте. Меня зовут Кортик, это Изгнанница. Мы, наемники Группы Ведения, сопровождаем леди Крис в ее путешествие с целью познать мир. К кому в селе можно обратиться по вопросам сотрудничества? Ремонт одежды и доспехов, еда и покупка припасов в дорогу, баня и ночлег.