Потом был рынок. Тут Кристальда познакомилась с шустрым воришкой, что срезал с ее пояса небольшой кошель и угодил в стальную хватку дроу. Рядом с несвойственной широкоплечим людям ловкостью появилась защита ловкача. Мы с дроу столкнулись с ними взглядами. Следом появился еще тип по переговорам. Пару обменов любезностями. Его вежливый диалог с Кристальдой, этакое тет-а-тет начальников. Тип легко раскусывает знатность принцессы и, извинившись, спешит исчезнуть. Дальше Кристальда путешествовала от торгаша к торгашу и восхищенно рассматривала их богатства на прилавках. К вечеру в номере гостинице Кристальда еще долго делилась впечатлениями и возилась с небольшим количеством покупок, которые мы себе позволили.
Номер был снят двухкомнатный. Танисса и Кристальда ночевали в одной комнате, где дроу караулила местное окно. Я в комнате с дверью в коридор. У нас была тишина, Кристальда спала, мы с дроу дремали, когда в дверь легонько постучали. Я резко встал и прокрался к двери. Снова тихий стук. Сзади из спальни уже выглядывала дроу с луком наготове. Я приоткрыл дверь и увидел фигуру в плаще. Мужчина, глядя на меня, распахнул плащ, демонстрируя отсутствие оружия. Я смелее выглянул в коридор и больше никого не заметил. Открыл дверь шире и впустил неизвестного. Мужчина представился тихим уверенным голосом:
— Я граф Стандор. Сегодня утром мне доложили, что в городе инкогнито находится принцесса Кристальда. Днем я в этом убедился. Решил прийти ночью, дабы не раскрыть ее высочество. Могу я с ней пообщаться?
Я ответил за главного:
— Вы продемонстрировали образцовое поведение и почти заслужили мое доверие. Но меня крайне волнует ее безопасность, и мне мало вашего имени.
Граф обернулся ко мне:
— Для начала вам самому стоит представиться и заслужить мое доверие.
— Граф, я дал принцессе слово доставить ее к отцу. Я наемник, незнакомый с политикой Эллисии. Я считаю верным не верить никому, кроме принцессы Кристальды и ее отца.
Меня попытались придавить взглядом и голосом:
— Тебе стоит придержать язык за зубами, наемник.
Но воля и личная сила однозначно не были отличительными чертами этого графа. Я лишь усмехнулся под маской:
— Боюсь, у нас с вами возникла проблема. Я не ваш подчиненный и не принадлежу ни одному из королевств. Наемник волен делать все, что угодно. Сейчас моя цель — защита Кристальды. И знаете, я не стану выбирать союзников прежде своей нанимательницы.
В это время Танисса тихо разбудила принцессу. Зажгла свечу, чтобы девушке легче было в темноте. Кристальда вышла и присмотрелась к ночному гостю:
— Граф Стандор⁈ Что вы тут делаете⁈
Граф церемонно поклонился принцессе. На тайной встрече ночью это выглядело забавно. После гость обратился к ней:
— Принцесса Кристальда, вам стоило немедленно прийти ко мне, как только вы прибыли в город. Для меня высшая обязанность и счастье принять вас в замке и доставить к отцу со всеми почестями и безопасностью.
Кристальда спросила с любопытством:
— Откуда вы узнали обо мне? Я не сообщала никому о своем прибытии и раньше не была в вашем городе, чтобы меня могли узнать на улице.
Граф на пару секунду задумался:
— Вы очень внимательны, ваше высочество. Это личное качество для будущего правителя. Верно говорите: не мои люди мне о вас рассказали. Вы прибыли в город с торговцем, и он сообщил о вас. Стоит обязательно его наградить за такую осмотрительность.
Принцесса спросила:
— Вы можете меня оставить?
— Ни в коем случае, ваше высочество. Само то, что я позволил вам ночевать в этом месте, а не явился в тот момент, как услышал о вас, будет дорого мне стоить в глазах вашего отца.
Кристальда слабо кивнула:
— Что же… Вы желаете доставить меня отцу?
— Я должен. Таков мой долг!
Граф Стандор принял важный вид:
— Пару дней мне требуется для сбора достойного вас сопровождения. На это время я с радостью приму вас в своем замке со всеми почестями.
— Какая судьба ждет наемников?
Граф оценил нас придирчивым взглядом:
— Я выделю щедрое вознаграждение наемникам за проделанную работу. И после они вольны идти в любую сторону.