Когда гости стали расходиться, граф Стандор пригласил принцессу Кристальду на отдельную встречу. В кабинете местного хозяина их встретил герцог Радолин. Он властным тоном, словно был у себя дома, распорядился кому и куда сесть. После уже стал говорить, сильно напоминая Кристальде ее отца:
— Граф Стандор, отмечаю вашу прозорливость. Скрыть до поры до времени столь важные сведения о местонахождение принцессы, от большой части разумных. Мудрый ход. Так же стоит отметить вашу заботу о принцессе во время пребывания у вас. Вы грамотно все организовали.
Потом герцог Радолин повернулся к Кристальде:
— Принцесса Кристальда, вы определенно совершили невозможное. Пройти столь долгий путь в одиночку. Вы воистину достойны своего имени.
Тут тон мужчины стал немного грозным, не терпящим возражений:
— Могу я узнать подробности вашего путешествия?
Кристальда выдержала подобный тон, не моргнув, и спокойно ответила:
— Мне помогли двое наемников, встреченных ночью в лесу. Сейчас они заперты в тюрьме у графа Стандора по ложному обвинению.
Герцог Радолин перевел взгляд на графа:
— Объясните?
Граф Стандор ответил, словно это было само собой очевидное:
— Принцессу сопровождали двое самых подозрительных наемника из виденных мною. Я решил действовать на опережение и закрыть их в клетки. Они решили меня не впечатлять своим благородством и уже сбежали. На данный момент мои люди их разыскивают. Принцессе невероятно повезло остаться в целости и сохранности в обществе подобных личностей.
Кристальда возразила:
— Граф Стандор сильно преувеличивает. Наемники…
Тут принцесса задумалась, вспоминая все известные ей имена. Всплыло название Ведения и имена Кортик да Изгнанница. Принцесса легонько улыбнулась:
— Не буду утверждать, что знаю истину. Они назвались наемники Ведения. Мужчина назвался Кортик. Девушка дроу Изгнанница. Они проявили благоразумие и ответственность в пути.
Кристальда подробно рассказала о своем путешествии через леса. Ответила на несколько вопросов о помощи крестьянам. Что? Где? Как? Наконец-то, рассказ завершился. Радолин разразился хвалебной речью в сторону Кристальды. Ее выдержки и силе. Успел поругать графа за то, что не послушал принцессу и смел перечить. Прочитал мораль о том, сколь слово Кристальды важно, и как смел граф свое слово ставить против ее. Следом пообещал разобраться в истории с бродягами подробнее: найти их и поблагодарить за спасение Кристальды.
Началось рутина.
Кристальда несколько дней вместе с герцогом встречалась с разной знатью и обсуждала разные государственные вопросы, порой столь скучные, что девушке требовалось прилагать усилия, чтобы не уснуть. После одной из таких встреч герцог Радолин завел беседу крайне серьезным тоном:
— Кристальда, нужно серьезно поговорить.
Они снова оказались в кабинете Стандора, где герцог чувствовал себя как дома:
— В сложившейся ситуации требуется объявить в малом кругу знати о нашей помолвке.
Кристальда широко открыла глаза в шоке:
— Помолвке⁈ Герцог, позвольте! Вы требуете слишком много!
Возмущение Кристальды не дали никакого эффекта. Герцог просто стал перечислять причины:
— Первое. Нам необходимо иметь достойную причину нашего совместного путешествия. Будет хорошо звучать. Герцог и молодая принцесса отправились в столицу на свадьбу. Второе. Необходимо скрыть факт нападения на вас. Лучше пусть люди говорят, что вы завернули ко мне по своей воле. Мы вместе провели время и отправились вместе домой. Нежели пойдут слухи, что можно напасть на королеву и остаться безнаказанным. Третье. Вы должны забыть о наемниках. Вероятно, имей я возможность с ними познакомиться, решил бы эту проблему, но они сбежали. Рассказ об ответственных темных личностях будет слишком… наивен. Оставим этот вопрос на потом. Если королева их встретит, то возможно отблагодарит.