Кристальда спросила:
— Королева? Вы говорите о моей матери?
— О вас. У меня есть причины считать, что для вас уже отливают корону, и очень скоро вы будете на троне.
Кристальда спросила с тревогой:
— Что-то случилось с моим отцом?
Радолин поспешил успокоить принцессу:
— Ничего страшного. Лишь почтенный возраст, до которого не все мужчины могут дожить.
Дальше Кристальда слушала еще много разной информации. Об опасностях встреч в ночном лесу. Рассказывала подробнее о Стелле. Слушала о положении знати в королевстве и том, кто за ее отца, а кто против. Казалось, Радолин хотел ей рассказать обо всех людях королевства. Она сама говорила, что лично знала про правление страной. Герцог клятвенно заверял о своей верности правящей семье и том, что он будет первым среди всех трудящихся во благо родине.
Когда Кристальду проводили в ее покои, она достаточно быстро заснула от такого насыщенного разговора.
Утро. Завтрак. Снова встреча с герцогом Радолином. В этот раз он принес много писем. Герцог стал их по очереди демонстрировать Кристальде, показывать гербы на них, прикладывать донесения своих шпионов. Он старательно посвящал Кристальду в скрытую жизнь знати. Уже к полудню принцесса хваталась за голову от всего этого. Она не представляла раньше, не слышала о том, сколько разного рода хитрости и подлости у знати. Все чего-то хотели, добивались самыми сомнительными способами. Девушка снова поинтересовалась у герцога:
— Зачем мне все это знать?
Мужчина строго объяснял:
— Королева Кристальда, это и есть самая важная часть труда правящей династии по заботе о народе и о королевстве. Вы должны понимать.
— Отец о подобном не рассказывал.
— Вероятно, он не желал знакомить вас с этой неприятной стороной его жизни. Вы не волнуйтесь, ваше величество. Я со всей ответственностью заявляю: обращайтесь ко мне со всеми вопросами, я вам помогу.
Кристальда некоторое время смотрела на гору бумаг, от которых уже начала болеть голова и спросила:
— Почему отец не прислал мне письмо?
Герцог Радолин быстро нашел среди бумаг одно из писем, потом еще одно:
— Вот два письма, которые удалось достать моим шпионам. Как видно из них. Один из приближенных к вашему отцу, граф Матолос, ведет личные дела с князем Варгон. Само по себе это, конечно, звучит не опасно. Но если сопоставить все факты… Мне доложили, что на месте вашей стоянки случилась бойня, где, судя по следам, сражались рыцари против рыцарей. Конечно, мы еще продолжаем искать свидетелей для выяснения подробностей. Пока же напомню вам: граф Матолос — глава лучших кузниц, что снабжают ваши армии. Кому, как не ему обладать самым большим влиянием на солдат и рыцарей. Он переписывается с князем, а князья славятся любовью к войне. И что более важно…
Герцог Радолин указал строчку в письме:
— Они шифруют письмо и не пишут прямо, о каком деле идет речь. Разве так станут поступать благородные господа, которым нечего скрывать?
Лицо мужчины приобрело скорбный вид:
— Некоторое время мы будем скрывать место вашего пребывания, пока не найдем всех ваших врагов.
— А вчерашний прием?
— Не переживайте. Я лично уверен в каждом, кого вы вчера видели.
Кристальда снова посмотрела на письмо графа. Если вспомнить все уроки, которым ее учили, в этом письме нет ничего плохого. Скорее наоборот. Переписка двух приятелей, которые позволяют себе немного вольности в общении. Да и более простое указание на общее дело вполне уместно в условиях, где двое собеседников хорошо знают, о чем говорят. Вот только герцог заложил зерно сомнений. Радолин позвал слуг и предложил принцессе передохнуть.
Ее проводили в покои. Там уже ждали музыканты, несколько молодых знатных девушек, стол с фруктами и легкими сладкими винами. Кристальда скоро расслабилась и смогла предаться беззаботной беседе. Девочки щебетали обо всем подряд. От платьев и тканей, до будущих супругов и мечтаний. То и дело разговор пробегал по герцогу Радолину, его статному виду и уму, который всегда знает кто, где и что. То и дело собеседницы высказывали мысли о зависти будущей супруге герцога. К вечеру, немного захмелев Кристальда, отправилась спать. Приснился ей сон о свадьбе с герцогом и проживание в самом прекрасном королевстве.
Так прошла неделя. Полдня герцог посвящал принцессу в дела королевства. Рассказывал о врагах внутри и снаружи. Такие беседы со всеми подробностями быстро наскучивали Кристальде, и она сбегала отдохнуть к своим новым подружкам. Так или иначе герцог все-таки убедил ее объявить об их помолвке.