Вскоре Радолин собрал людей и отправился в путешествие в столицу.
В дорогу отправились несколько карет, повозки с припасами, пару десятков слуг, больше полсотни солдат, да десятки рыцарей. Небольшая группа охотников с ручными зверьми.
Уже в пути в первой деревне Кристальда столкнулась с новой печалью. Староста просил помощи с разбойниками. Кристальда чувствуя за собой силу, поспешила убедить герцога помочь простым людям. Тот некоторое время спорил и убеждал девушку, что сейчас не время для подобного. Однако Кристальда все-таки смогла убедить Радолина помочь людям. Герцог выделил солдат и рыцарей.
Пару дней принцесса прожила в селе в ожидании исхода дела. После воины привели десяток людей в разнородной ржавой броне. Кристальда решила под присмотром воинов герцога спросить у разбойников, почему они взялись вредить людям. Пусть и не сразу, спустя пару криков и оскорблений, девушке удалось найти контакт. Разбойники стали неохотно отвечать на вопросы. Так Кристальда узнала о нелегкой судьбе разбойников и их тяжелой доле. Расспрашивая о неудаче людей и стечении обстоятельств, при которых они все теряли, принцесса поражалась, сколь легко честных и добрых толкнуть творить беду.
Кристальда после обратилась к герцогу с просьбой помочь несчастным. Ей пришлось изрядно потрудиться в красноречии, чтобы уговорить Радолина. Герцог тщательно отстаивал свою позицию и убеждал Кристальду в глупости подобной милости. Наконец, он уступил и перестал спорить с принцессой:
— Я согласен. Будь по-вашему. Я дам этим людям шанс.
Потом обратился к разбойникам:
— Значит так, отребье. Благодаря безграничной милости нашей королевы вы заслужили второй шанс. Я приму вас в ряды своих солдат. У вас будет хорошее жалованье, еда и кров. И самое важное: вы получаете полноценное право жить среди простых людей. Жениться. Рожать детей. Жить настоящей жизнью с прощением всех ваших прошлых грехов.
Дальше людям нашли подходящие солдатские доспехи. Они влились в коллектив и уже на следующий день шагали строем вместе со остальными. Кристальда почувствовала душевный подъем от спасения жизней. Мир, еще недавно казавшийся таким темным, снова наполнился светлыми красками.
Герцог Радолин познакомил Кристальду с природой. Его люди нашли пару мест с норами диких зверей, и принцесса смогла умилиться маленьким зайчатам, а после пособирать немного ягод и грибов, которые впоследствии были приготовлены поваром для вечернего ужина.
В один из таких вечеров, когда герцог Радолин рассказывал о своих прошлых свершениях и планах на будущее по укреплению и развитию королевства, случилось немыслимое. Один из часовых поднял тревогу:
— Нападение!
Кристальда увидела, как всполошились люди вокруг. Снова мир наполнился криком и кровью. Герцог подхватил девушку и быстро отвел к карете. Принцесса видела где-то в стороне, как солдаты вступали в бой с неизвестными в черных одеждах. Кристальда почувствовала страх. Только снова мир вокруг наладился… У нее началась паника. Девушка закрыла руками уши, крепко зажмурила глаза, вся сжалась в надежде, что вот сейчас все ужасное закончится.
Кристальда не знала, сколько прошло времени. Просто в какой-то момент пришла тишина и покой. Тут ее коснулись, и она испуганно открыла глаза. Оказалось, она потеряла сознание, и сейчас герцог приводил ее в чувство. Ей дали попить воды. Вокруг люди суетились, помогали раненым да убирали тела. Кристальда поспешила укрыться в одной из карет и плотно занавесить окна. Больше двух десятков лет мир вокруг нее был исключительно прекрасным. Она никого не обижала, со всеми вежливо общалась, любила слушать песни и играть с милыми зверушками. За что ей это все? Зачем люди убивают и причиняют боль друг другу? В мире хватит всего и для всех.
В какой-то момент к ней заглянул герцог:
— Кристальда, можно вас снова спросить? Вы в порядке? С вами все хорошо?
— Ужасно.
Кристальда пыталась держаться, но не вышло. Девушка расплакалась, выплескивая наружу всю свою обиду на мир вокруг, накопившеюся за последнее время. На боль и страх, которых она натерпелась… На бездушных чудовищ, что пытаются ее убить… Она ведь никому не желала зла… Кристальда не представляла, сколько это все длилось. Просто в какой-то момент она оказалась в объятых герцога, который помогал ей успокоиться, а после так и уснула.
Утро выдалось странным. Кристальда впервые проснулась от того, что ее покачивает. Она открыла глаза и поняла, что спит в карете, которая куда-то движется. Рядом оказалась молодая служанка, что поспешила помочь принцессе сесть. Кристальда протерла рукой глаза. Перемолвилась парой слов с девушкой, и та поспешила попросить остановиться, чтобы принцесса могла привести себя в порядок. Кристальда узнала, что уже полдень. Пока она в стороне поправляла свой внешний вид, ей все вспоминались такие могучие и надежные объятия Радолина, сильный стук его сердца в груди.