Кристальда села и окончательно растеряла свою смелость и спокойствие. Девушка попыталась вспомнить свои эмоции, когда ночью общалась с преступниками, но не выходило. Она не чувствовала той угрозы, как тогда. Ее посетила запоздалая мысль спасения:
— Пригласите, пожалуйста, герцога Радолина. Он явно знает больше меня.
Следующие слова Тролда, выбили последние понимание происходящего у принцессы:
— Герцог Радолин держит в заложниках моих трех сыновей, заставляя угрозами будущему моей семьи действовать, как ему удобнее. Мы будем общаться вдвоем, пока Радолин сладко спит в обществе молодых дев, как и его уши среди моих людей, которые могли бы ему доложить.
Тролд встал, налил пару бокалов темного вина и один протянул Кристальде:
— Сделайте пару глотков. Не сравнится с вашими женскими винами по вкусу. Зато придаст вам смелости, а это даст ясность мысли. Всего пару глотков.
Кристальда взяла бокал, сделала маленький глоток, и горло тут же обожгло, рот наполнился горечью и она выплюнула часть напитка на ковер. В этот момент герцог достал белый платок и дал девушке. Принцесса вытерла рот и с отвращением посмотрела на бокал:
— Что это за гадость?
— Крепкое вино для мужчин. Иногда его полезно употребить и дамам. Теперь, когда вы стали собраннее и ваша голова забита новой для вас информацией, я начну задавать вопросы, а вы отвечать. Прошу вас со всем уважением: не лгите, пожалуйста.
Кристальда немного надулась:
— Я принцесса.
— Это ваше звание, наследство от отца, имеет малый вес до тех пор, пока вы не станете принцессой по разуму. Для этого надо научиться быть очень злой и коварной, манящей и прекрасной змеей.
Герцог сделал несколько глотков вина и начал расспрос:
— Нападение на вас?
— Зачем вам это?
— Я хотел бы знать, по чьей милости мои дети сейчас в заложниках.
Кристальда тихо проговорила, все еще пребывая в непонимании, где, что и как:
— Я об этом ничего не знаю.
Тролд продолжил задавать вопросы, и Кристальда старалась отвечать, в то же время, многие ее ответы герцог дополнял своими знаниями.
Принцесса узнала вот что.
Герцог Радолин давно готовился занять трон. Он многое сделал для того, чтобы прийти к власти наименее кровавым путем. Первым его действием было так или иначе набрать больше других влияния среди знати королевства. Однако он был одним из трех герцогов и не мог просто так повлиять на других. Тролда он себе подчинил путем похищения его сыновей. Каким образом оказывается влияние на герцога Мердвера, было неизвестно. Что касается графов и баронов, то там имелось слишком много интересов у каждого. Подчинять себе их было бы расточительно. Герцог Радолин просто собрал единомышленников, в которых был уверен. Но существовала и сила против него. Часть знати объединилась вокруг некого графа Матолоса, в верности королю которого не приходилось сомневаться. Так же Тролд обсудил с принцессой уроки у Радолин. После спросил, не скрывая иронии в голосе, а не хотел ли кто-то показать, будущей королеве, как скучны дела королевства? Кристальда не смогла ответить. После они обсудили ряд происшествий с девушкой в пути. Тролд и здесь указал на странности, о которых она и подумать не могла. Уже взошло солнце. Кристальда сидела в тяжких раздумьях. За короткий срок ее жизнь совершила столько кульбитов, ее посвятили во столько вещей, о которых она ранее не знала. Девушка, не скрывая грусти и тяжести свалившегося на нее, спросила у Тролда:
— Почему все так… так… так запутано. Зачем это все надо? Почему мне об этом не говорили?
Герцог ответил так, словно говорил очевидное:
— Ваш отец вас очень сильно любит и потому оберегал от всей этой грязи. Собственно, как поступает любой любящей отец по отношению к своим дочерям.
Кристальда схватилась за голову:
— Доставьте меня, пожалуйста, скорее к отцу. Я не хочу этого всего знать…
Герцог Тролд возразил:
— Теперь уже поздно. Слухи о вашем желании связать свою жизнь с Радолином достигнут вашего отца намного быстрее вас. И если волна знати будет достаточно сильна, он не сможет остановить подобное событие. Кто станет верить правящей семье, которая не держит свое слово?
— Но это было лишь временная мера…
— И кто знает о том, что это было временно?
Кристальда осознала, в сколь глубоком болоте интриг она оказалась. В месте, где ранее не была. Что делать? Как быть? Ее много раз учили благородству и другим подобным вещам… Что сейчас просто было невероятно сложно уложить всю информацию в голове. Кристальда с надеждой взглянула на Тролда: