Когда пришел учитель и стал изучать письмо, он улыбнулся:
— Письмо определенно писала принцесса Кристальда своей рукой по своему желанию. Но есть одна деталь.
Старик некоторое время выписывал на бумагу по букве слова. Через пять минут он протянул результат королю:
— Как-то я, чтобы больше заинтересовать вашу дочь уроками, стал ее учить составлять скрытые послания.
Король прочитал новые строки и сурово спросил у торговца:
— Что за наемники?
Торговец быстро затараторил:
— Я таких раньше не видел. Самые настоящие монстры. На нас напала шайка бандитов… Я уж думал, нам там биться до последней капли крови. Когда к нам ворвалась дроу. Она резала и убивала словно… словно… словно воду пила. А потом…
Мужчина замялся, но собрался с духом:
— Голыми руками вырвала язык одной бандитке…
Король посмотрел на выписанное из письма послание:
— Она написала, что в безопасности с такими…
Торговец чуть замялся:
— Из общения с ними я сделал вывод, что они подчинены вашей дочери. И я бы сказал, что вполне заинтересованы в благополучии принцессы Кристальды. Простите мою вольность. Но как бродячий торговец, я обладаю некоторым навыком в распознании намерений наемников.
Спросив еще с десяток деталей и все, что знал торгаш о дочери, король приказал выдать тому награду за доставку письма и отпустить. А потом задумался. Не так давно поступило пару донесений и один слушок. И если само по себе собрание знати на окраине — это не так примечательно… То вот собрание знати на окраине вокруг принцессы… Слушок о помолвке его дочери и герцога. Донесения с места нападения на принцессу, где пару магов смогли выяснить, что отряд верных короне благородных рыцарей устроил бойню друг с другом. Уже был собран отряд надежных рыцарей для того, чтобы вернуть Кристальду, однако король медлил. Точно ли новый отряд верен ему? Да и куда именно их отправлять? Стоило быть уверенным в том, где именно сейчас его дочь. Король бросил взгляд на небольшую записку:
«Отец я в порядке под охраной Ведений.»
Король Аллимор спросил в никуда:
— Что еще за Ведения?
Первый обман
Кристальда смогла-таки настоять на паре уроков истории от герцога Тролда. Мужчина без особого желания поделился теми знаниями, которые хранились его семьей.
Около двух трех сотен лет назад его семья организовала торговлю народа гор с островами при помощи пары старых кораблей. В это время королевство Эллисия процветало под надежной защитой рода Драгонов.
Дальше герцог Тролд рассказывал, как его семья копила богатства и влияние. Кристальда же дождалась и куда внимательнее слушала о своем дедушке и том, как он взошел на трон.
Оказалось, был большой переворот. За короткий срок ее дед в союзе со светлыми магами нашел всех соратников вампира, перебил их и привел к замку чудовища армию. Много в тот день погибло хороших людей. Пал и лорд-командующий вампир-лорд Маркус Драгон. На уроках истории, которые давали принцессе, его звали чудовище. Однако в летописях семьи Тролда, описывали его как благороднейшего из мужей. Кристальда задала несколько уточняющих вопросов. Получила ответы, которые никак не вязались с тем, что ей говорили про вампиров. Спорить же с Тролдом принцесса не стала, она буквально чувствовала, что почему-то его слова правда. И еще долгое время после этих бесед Кристальда внешне смеялась, веселилась и танцевала на застольях, внутренне погруженная в тяжкие думы.
В вечер перед отъездом принцесса гуляла по территории поместья со старшей дочерью Тролда по имени Амза. Их путь как бы случайно привел к густым зарослям, где Кристальда услышала голос Радолина:
— … можешь и дальше строить из себя высокомерного идиота. Но пока твои сыновья у меня! Делай то, что говорю!
Он явно был не в духе:
— А теперь перестал молчать и ответил на вопрос! Какого ты решил рассказать девке о ее прошлом???
Голос Тролда же был очень спокоен:
— Радолин, не советую повышать голос в моем доме. А то ведь и детьми моими не сможешь прикрыться. Если ты решил втянуть принцессу Кристальду в свои дела, то не делай из нее тупую игрушку в твоих руках.
— Не у вас ли в народе женщинам запрещено лишний раз слово говорить?
— Запрещается старым законом. Однако это не значит, что ответственный супруг не станет слушать свою супругу.
— Принцесса глупа. Она не представляет, что делать с властью которая ей вот-вот достанется. Я же отлично знаю, как повелевать. И последнее, что мне надо, чтобы ко мне лезли с глупыми указами.