Ночь.
В этот раз Тролд позволил себе вольность посетить принцессу в выделенных для нее покоях. Кристальда быстро справилась с шоком и возмущением, серьезно обратившись к герцогу:
— Если Ведения не справятся со своей миссией, то какая часть вины ляжет на меня?
— Я не стану вас винить. Это моя слабость, что позволил похитить моих детей. Я буду мстить убийцам и их семьям.
— Могу я через вас передать послание Ведениям?
— Можете. У меня есть возможность мгновенно связаться с рядом людей непосредственно в море недалеко от моих детей.
— Отлично. Ведения должны отправиться к моему отцу и рассказать о планах Радолина.
— Король их не примет…
Кристальда отрезала:
— Нас не должно это волновать. Это проблема, которую должны решить Ведения.
Кристальда так и не разобрала смысл, последовавший за этими словами, улыбки герцога.
Потом наступило утро. Снова выехала большая группа людей под предводительством Радолина. В пути Кристальда только и делала, как внимательно наблюдала за герцогом. Еще столько ей требовалось постичь, пока же можно последить за человеком, который хотел от нее трон ее отца. Благодаря достаточно большому количеству новой информации от Радолина, весьма интересным урокам Тролда, не слишком вызывающим доверие Ведениям, Кристальда изменилась. Она страстно желала вернуться в прошлое. До злосчастного путешествия, что разделило жизнь на до и после. Принцесса знала, почему хочет туда, где самыми грозными созданиями в ее жизни были учителя. Кристальда же понимала: туда нельзя. Мир вокруг раскрашен много богаче того, что она видела во дворце. Сейчас же смотря на то, как Радолин управляет людьми, сколько тратит времени на просвещение ее интригам среди знати, Кристальда видела достойного мужа и защитника королевства. Возможно, так и должен был выглядеть идеальный план герцога. Все рухнуло из-за случайностей. Посторонних, что посвятили ее высочество в закулисье. Принцесса хотела изобразить, что находится на крючке Радолина, поиграть с ним. Однако Кристальда была прилежной ученицей. За последние время девушке пришлось признать неприятный факт. Она не все знает. Многого совсем не знает. Это значит, что и играть с герцогом в игры глупо.
Кристальда решила повспоминать свои старые мечты о принцах. В ее уме оживали яркие образы мечтательных вечеров, проведенных за замковыми стенами. Она вспоминала свои детские грезы о прекрасном принце, который придет на белом коне и подарит себя весь усеянный цветами. Сколь чиста была это греза. Словно бабочка, летавшая вокруг цветов, ее мысли переплетались с нежными эмоциями и чувствами. Она улыбалась, вспоминая свои страстные желания и замыслы, которые она хранила в своем сердце. С годам она все чаще видела мечту в реальности, не сомневаясь в ней ни секунды. Теперь пришло понимание того, что мечты об идеальном принце были лишь иллюзией, созданной романтическими сказками. Принцесса задумчиво смотрела на пролетающих мимо пташек, играющих в лучах солнца, и в ее глазах отражалось прошлое — мир мечтаний и невинности. Но теперь перед ней открывался новый путь, где она уже не принцесса, а смелая женщина, готовая принимать вызовы судьбы и писать свою собственную историю. Кристальда очень надеялась, что понимает, что должна делать дальше.
В очередной вечер Кристальда решила серьезно поговорить с герцогом:
— У нас с вами есть общая ложь, которой пора положить конец. Думаю, слухи о нашей помолвке, больше не имеют значения. До столицы остался день пути. Стоит подготовиться к тяжелому разговору с моим отцом.
Принцесса совершенно не удивилась, когда герцог начал перечить и уговаривать оставить все как есть:
— Ваше высочество, Кристальда, я понимаю, что вы не обладаете все необходимым знанием. Что не разделяете мои чувства к правде и лжи, но мне очень важно, чтобы королевский двор верил в нашу связь. Я прошу вас дать совсем немного жизни этим слухам и говорить, что мы помолвлены. Ведь это лишь слова. Никаких клятв, бумаг, признаний и чего-либо еще, что могло бы нас с вами обличить, не существует. В любой момент лишь хлопнув в ладоши, вы развеете этот слух…
Кристальду кольнули слова о незнании. Ей приходилось тщательно концентрироваться на своих мыслях, чтоб в очередной раз не поддаться чужому влиянию. Понимая, что не может сейчас со всей полнотой и четкостью выразить свое возражение, Кристальда вспомнила о другой важной ее части:
— Герцог, я не могу лгать перед всеми! Меня учили быть честной и искренней, и я не могу нарушить свои принципы ради… Я даже не могу до конца разобраться, что происходит. Я не могу согласиться на эту ложь.