Эпохой вытеснения древнего имени полян именем росов или русов следует считать V-VI века, когда после гуннского разгрома начиналось формирование новых племенных союзов, строительство новых городов и противостояние новым врагам. Имя полян еще главенствует в сказании о постройке Киева, но внешний мир, судя по географическому очерку Захарии Ритора, знал уже народ рос (рус).
В VI веке сложился мощный союз славянских племен, носивший по главному племени название «Русь». Область русского союза племен, в который входили северяне, какая-то часть древних племен, сохранившая название полян и, возможно, другие племена, была примерно в пять раз больше территории первичного племени русов. Русь VI-VII веков, во-первых, отстояла свою независимость от новых кочевников – авар (обров), разрушивших соседний союз дулебов, а во-вторых, приняла участие в общеславянском (славяно-антском) движении на Дунай.
Между «Русской землей» в узком значении, которая представляла собой союз лесостепных славянских племен VІ-VІІ веков, и «Русской землей» в широком значении, которая охватила все восточнославянские племена от Балтики до Черного моря и от бассейна Вислы до Волги, хронологически находился промежуточный ареал Руси. Она уже начала поглощать славянские племенные союзы, но еще не завершила этот процесс. Причем, поглощение русами славян происходило только через организацию государственной власти, через установление русами управления над населением и территориями. Одновременно сами русы из-за своей малочисленности быстро утратили в славянской среде свой язык, а также культуру и историческую память.
Почему же малочисленное племя русов поглотило огромную территорию с многомиллионным населением? Ответ видится в том, что русы, по сравнению со славянами, имели большой многовековой опыт строительства государства. Вторым фактором, который дал преимущество русам, был их воинский опыт и постоянные походы на территорию Европы.
В «Повести временных лет» помещена справка, которая очерчивает территорию этой промежуточной Руси: «Се бо токмо словеньск язык в Руси: Поляне, Древляне, (Новъгородьци), Полочане, Дрьгъвичи, Север, Бужане, зане седоша по Бугу Послеже же Велыняне». Приведенный перечень вызывает большой исторический интерес, поскольку описывает важный промежуточный этап процесса преобразование Руси из союза племен в восточнославянское государство. Владения Руси включают лесостепь – от Западного Буга до Курска или Воронежа на востоке. От середины этой полосы поднимался на север перпендикуляр, который охватывал почти весь бассейн топкой Припяти и достигал на севере правого берега Западной Двины в границах Полоцка и речки Полоты. Среднеднепровские дружинники VІ-VІІ веков уже шли путем покорения себе ряда славянских племенных союзов, где до этого были свои собственные княжения.
Важно определить этапы объединения славянских племен в рамках нарождающейся Руси. Нестор верно очерчивает два этапа.
Первый: поляне, древляне, дреговичи, словены, полочане имели свои княжения при потомках Кия.
Второй: большинство перечисленных союзов племен вошло в состав Руси, что подразумевало утрату самостоятельности этими землями. По прямому смыслу некоторых летописных статей вхождение древлян, дреговичей, волынян и полочан в состав Руси должно было происходить до прихода болгар на Дунай. Рассказав о славянских землях, вошедших в Русь, летописец непосредственно продолжает: «Словеньску же языку, якоже рекохом, живущю на Дунай, придоша от скиф, рекъше от козар рекомни българе и седоша по Дунаеви и насильници словеном быша». (Шахматов А. А. Повесть временных лет. – СПб., 1916. – С. 11.).
Географ первой половины ІХ века, автор книги «Области мира», уже знает о далеких владениях и сообщает, что на север от Руси лежат «безлюдные пустыни Севера». Итак, потерю самостоятельности племенными княжениями древлян, дреговичей и полочан и их включение в Русь нужно датировать отрезком времени в диапазоне от середины VІІ к началу ІХ веков.