Знание действительной географии Руси VІІ-VІІІ столетий объясняет некоторые неясности в описаниях славянского мира восточными авторами: они пишут о славянах или к западу от Руси (приморские уличи и тиверцы), или же только о крайне восточном союзе племен – вятичах, которые находилось между Киевом и волжской Болгарией. Славянский мир был разрезан пополам новым образованием – Русью, владение которой шли в меридиональном направлении к северу на 700 км от степной границы.
По данным императора Константина Багрянородного (середина Х века), Русь еще большее расширила свои владения (включив кривичей и словен), но старое понятие извечной, первоначальной Руси не исчезло. Константин разделяет Русское государство на «Внутреннюю Русь», которая отвечает Русской земле VІ-VІІ веков, и на «Внешнюю Русь», в состав которой вошел ряд союзов славянских племен, подчиненных Русью на протяжении VІІ-ІХ веков. Некоторые восточные авторы называют раздельно русов и славян. У исследователей возникала мысль о том, что «русы» – не народ (хотя автор середины ІХ века писал, что «русы – племя из славян»), а господствующая социальная группа.
Эту мысль, неверную в такой формулировке, нужно, очевидно, высказать так: русы – жители наиболее передовой из восточнославянских земель (которая получила имя по племени-гегемону), которая подчинила себе за три столетия ряд других славянских земель. Не все жители Руси были господствующей социальной группой, но князья и дружинники русской земли стояли в VІІ-ІХ веках над князьями и дружинниками других славянских земель. Становится очевидным преобразование русичей в касту воинов и управленцев среди славян, а также просматривается их ускоренная славянизация. Сделаю важный повтор. Возникает вопрос: почему русы пользовались успехом в построении Древнерусского государства, в объединении племен? Очевидно, к приходу на реку Днепр у русов был опыт создания государства – Русского каганата, или Аланской Руси.
В ІХ и Х веках в Русскую землю начали проникать с севера отряды норманнов-варягов. Однажды, при конунге Олеге, они захватили даже Киев, но в дальнейшем скандинавы упоминаются большей частью как наемные отряды.
Вливаясь в русские войска как наемники русов или их временные союзники, варяги принимали имя русов и считали это выгодным для себя. Это видно, в частности, из того, что в 839 году шведы, которые служили «русскому кагану», в Западной Европе и сами притворились русами.
Впервые русы были замечены на территории современной Восточной Украины и близлежащих к ней земель России. Существовало это государство под названием «Русский каганат». Вторым названием его была «Аланская Русь». Под ударами других племен Русский каганат отступил в Приднепровье. Судя по отдельным словам, которые дошли до нас, племя Русского каганата имело иранское происхождение. Оно в основном состояло из кочевников. Но при этом у них уже была металлургия, которая отвечала уровню того времени. Столица находилась в районе города Оскол.
Численность Русского каганата была небольшая, возможно, от 50 тысяч до 100 тысяч человек, тогда как славян насчитывалось 5-6 миллионов. О малочисленности русов свидетельствует принятие ими на службу скандинавов, клобуков и берендеев, ускоренная славянизация и потеря русичами родного языка. При постоянных военных походах русичей ощущается недостаток воинов и необходимость принятия на службу инородцев. При таких условиях основы национальной культуры русичей постоянно размывались. Можно предположить, что русичи прошли фазы своего развития: иранскую, германскую и славянскую. Это предположение имеет косвенные подтверждения, которые я излагаю в этой публикации.
Можно утверждать, что племя росов, или русов, было частью славянского массива уже в первые столетия нашей эры. Имя росов дало название речке Рось – притоку Днепра. Обе формы («рос» и «рус») некоторое время сосуществовали. В VІ-VІІ веках в Среднем Приднепровье сложился мощный союз славянских племен. Иностранцы называли его «Рос» или «Рус». Память о границах этого Русского союза сохранилась до ХІ-ХІІІ веков.
В середине ІХ века Киев захватили русы. Сначала во главе с Аскольдом, потом – с Олегом. Наверное, завоевание Киева русами можно датировать 852 годом. С этого времени в письменных источниках отмечается название «Русская земля».