Фант кивнул и подобрал с земли ржавый ломик. Ну хоть что-то. Круглов крепче вцепился в свое оборудование.
Тут с холма раздался рев. Я обернулся и увидел снорка, которого первым засек ДЖФ. Снорк встал во весь рост и угрожающе зарычал. Я вытащил из кармана «Браунинг» и снес монстру пол черепа. Снорк плюхнулся мешком на землю. Краем глаза я увидел еще одного, который летел прямо на Круглова. Но он получил по зубам ломом и кувыркнулся назад. Офигевший от такой наглости снорк решил повторить попытку, но в шею ему вонзился острый конец железки. Мутант дернулся и затих.
Я тем временем расстрелял всю обойму в особо прыгучего снорка. Десять пуль прошили его туловище, а он даже не прекратил скакать, пока девятимиллиметровая пуля не вонзилась в висок твари.
Я радовался, что все идет по плану, как вдруг живые снорки начали вопить на всю округу. В ответ из ближайшей деревни донеслись такие же звуки. Детектор зафиксировал приближение движущихся объектов. К ним спешила подмога.
Я крикнул всем, чтобы уматывали, а сам шугнул тварей и побежал следом.
Под насыпью был широкий тоннель. Там стояла вагонетка, а вглубь шахты уходили рельсы. Мы с ученым запрыгнули в нее и начали разгоняться. Фант следом затворил ворота, которые были снаружи, и наложил запорный механизм. В это же мгновение послышался рев и глухие удары. Сталкер запрыгнул к нам, и мы стали набирать скорость.
По пути встречались обвалившиеся ответвления, брошенные тачки с углем, строительный мусор и человеческие кости. Это навело на мысль о бюрерах — подземных карликах-телекинетиках, которые живут группами и умеют двигать предметы на расстоянии. Некоторые особи, обычно это вожаки, могут останавливать пули. Не хотелось бы с ними встречаться.
Я достал из рюкзака фонарь и протянул его Круглову. Он должен освещать дорогу Фанту, который рулил вагонеткой. А моя задача заключается в том, чтобы смотреть по сторонам.
Неожиданно Круглов повернулся к нам.
— Вы случайно не видели, что ударило меня по шлему? — Спросил он недоумевая.
— Это наверно камень со свода шахты упал. Мне тоже что-то прилетело… — Сказал Фант, потирая затылок.
— Так, всем замереть. Фант, тормози.
Сталкер послушно остановил вагонетку. Вокруг было тихо. Вдруг, от стены в меня полетел кусок арматуры. Я упал на дно вагонетки и повалил профессора. Арматура разбилась о противоположную стену.
Я забрал фонарик у Круглова и направил туда, откуда прилетел «снаряд».
Там стоял сморщенный карлик в грязном балахоне и скалился от света. Я выстрелил. Бюрер съехал по стене.
— Вот зараза! — Выругался Фант. — Надо было сразу догадаться что эт…
Он не договорил. В скулу сталкеру попал кусок кирпича. А меня отбросил ком угля, попавший в грудь. Через силу я прохрипел Круглову:
— Гони!..
Тот вскочил за руль и начал разгонять вагонетку. Теперь со всех сторон слышны были визги и бормотания бюреров. В нас летел всевозможный мусор, остатки креплений шахты, брошенные рабочими предметы. Я с трудом затащил повисшего на борту Фанта в вагонетку и привел в чувство. «Бомбежка» прекратилась только тогда, когда вдалеке показалось пятно света. Я шумно вздохнул, и, стараясь быть спокойным, произнес:
— Господа, добро пожаловать в Припять!
Глава 8. Город мертвых
Наша «карета» выехала из шахты на довольно красивую, по меркам Зоны, полянку. По крайней мере, здесь не водилось мутантов и не было аномалий. Детектор молчал как партизан.
А вот с фоном было не все в порядке. Счетчик Гейгера щелкал через каждую минуту, сообщая, что в данной местности излучение превышает 50 мкр/ч. Я предложил всем проверить защиту.
У Круглова был немного поврежден шлем — результат падения с вертолета и обстрела бюрерами. Но он заверил нас, что основную долю излучения он остановит. Кроме того, профессор показал нам несколько туб с пилюлями, которые достал из скрытого кармана комбинезона. По его словам они спасут от радиации в Саркофаге, если глотать каждые полчаса по одной пилюле.
Фант вообще был не защищен. Респиратор его экзоскелета (который, кстати, выдержал взрыв и спас своего хозяина от столкновения с землей) не поможет ему от сильного излучения. Если в тайнике будут баллоны с кислородом, я обязательно приделаю их к его костюму.