— Ну это никуда не годится, — склоняясь над лунками, говорила она одновременно, обращаясь к почтительно молчавшей Этиль, — как можно поливать ведрами такую кучу травы? И ладно бы что полезное росло! Вам нужен нормальный водопровод.
— Возможно, вы не видели еще достижение мастеров Эрин Ласгален — Жасминовый Акведук…
— Ерундень эти ваши акведуки. Только свистни — и мои ребята быстренько проложат нормальные трубы, приличные краны привинтят. Тут и копать особо не надо.
Трандуил уже видел свой палисадник во внутреннем дворе перекопанным траншеями, в каждой из которых будет копошиться по десятку волосатых гномов. Этиль, очевидно, тоже думала в сходном направлении, потому что почтительности в ее взгляде резко поуменьшилось.
Кипучую энергию гномки необходимо было немедленно направить в мирное русло. Трандуил едва не заработал приступ мигрени, пытаясь изыскать подобающие титулованной даме развлечения. Для праздника было рано. Ужины исключались. Любоваться вылетом пестрокрылых мотыльков в компании Дис было близко к кощунству — гномка не в силах была вынести и часа этого зрелища, не приложившись к пивной кружке и не раскурив пару трубок своего убойного зелья, от которых мотыльки падали замертво, стоило им пролететь мимо.
Оставалась классическая охота — расписание летело варгу под хвост, но иначе обезвредить Дис не представлялось возможным.
Этиль потратила два дня, пытаясь договориться с оленями, но нашла только на всё согласного кабана. Секач никогда не носил на себе всадника, тем более, не был знаком с запахом гнома, но, применив чары, придворные синдар посчитали их достаточными, чтобы предоставить зверя гостье.
Предполагалось, что это будет охота на зайцев. Собственно, важен был не результат, а наслаждение от весенней прогулки верхом. Трандуил тщательно проследил маршрут. Никаких брачных игрищ животных на тропе не предполагалось. В заранее выбранных местах разбили шатры для вкушения королевскими особами трапезы, а в сторонке организовали установку того приземленного, но необходимого всем без исключения строения, которое Дис окрестила «нужником». Все было распланировано столь тщательно, что казусы полностью исключались.
Первую половину прогулки так оно и было. В строго запланированных местах начинали петь птицы, у самых живописных видов находились изящные столики, накрытые кружевными скатертями, с легкими закусками и освежающими напитками — и никаких смущающих гномку вилок. Даже комментарии Дис относительно окружающей природы не могли вывести Трандуила из себя.
Накануне он потратил почти два часа, сосредотачиваясь на равновесии фэа, занимаясь теми давно забытыми духовными практиками, к дисциплине в которых так беспощадны были учителя в его далекой юности.
«Временное — суть тлен, — и он выдыхал через нос, прикрывая глаза, буквально чувствуя вливающуюся в него силу спокойной отрешенности, — ничто, что заведомо кончится, не выведет меня из состояния полной гармонии. Я — вода… спокойная вода…». Отец бы одобрил. Не в последнюю очередь, в пику ему Трандуил когда-то забросил тренировки, посчитав их уступкой непонятным отжившим традициям.
Кто бы мог подумать, что они пригодятся именно сейчас. Потому что дальше все вышло из-под контроля, и планы Трандуила в очередной раз терпели крах.
***
Собственно, все дело было в кабане. Он не казался диким вепрем, даже когда Дис, демонстрируя свои способности лихой всадницы, пришпорила его каблучками и прокатилась вокруг дворца — в основном, конечно, по клумбам. Он не озверел и после того, как сердобольная наездница угостила его выпивкой — с болью в сердце наблюдал Трандуил, как дорвинионское трехсотлетней выдержки льется в пасть свину.
Который, в общем, ничего против не имел.
Но, выпив, раздухарился, как и Дис. Усталость ее не брала, степенная прогулка верхом развлечением не казалась. А Трандуил не был в состоянии отказать даме, когда она приглашает соревноваться в езде верхом, даже если это выражается фразой, в которой цензурны лишь слова «наперегонки», «остроухий», да, пожалуй, предлоги.
— Госпожа Дис, не стоит, — предчувствуя неприятности, посоветовал Трандуил. Позабыв отчего-то, что наугрим всегда делали ему все назло и вопреки.
— Вот еще! — донес ветер ее торжествующий вопль уже издалека. Но когда визг счастливого кабана зазвучал в следующий раз, Трандуил бросился к оленю.
Зачарованный или нет, но кабан мог нести свою безумную всадницу только в одно место, которое в это уже жаркое время года становилось для него воплощение блаженства и отдыха. В болото.
Напрасно гнал эльфийский владыка своего оленя по тропе, почти не разбирая дороги. Маневрировать под все более низкими ветвями олень не мог. Так же, как и стоять на расползавшейся под копытами земле.
— Леди Дис! — не своим голосом позвал Трандуил, но услышал только пронзительный удаляющийся рев кабана.
Когда Леголаса будут венчать на царство, к клятве придется добавить строки — не связываться с гномами. Хоть бы за сильмариллы, Моргот их побери. Трандуил, прислушавшись к отдаляющемуся топоту секача, развернул оленя. К топям есть еще один подход, может быть, он еще успеет…
Время, казалось, специально замедлило свой бег. Трандуил готов был поверить, что ему все снится — не мог же он ошибиться в своем Лесу? — но тут под копытами оленя предостерегающе влажно хрупнула сгнившая поваленная ольха, и владыка остановился, приподнявшись и застыв, напряженный, как струна.
— Проклятая свинья, эльфийские отбивные, боров лихолесский, — услышал он слабое возмущение откуда-то снизу — там, вниз по влажному топкому склону, начиналось болото. Спуститься на ногах невозможно — вязкая почва не даст. Если только по веткам…
— Стой, свиночка! — раздалось затихающее снизу, — стой, куды, я плавать не умею!
— Дис! — выкрикнул Трандуил, бросая поводья.
Если сестра Торина Дубощита свернет себе шею в его Лесу — это будет… что именно, он обдумать не успел. Мгновенно выцепив взглядом наиболее подходящее дерево, Трандуил легко поднялся на спину своего верного оленя и прыгнул. Еще один прыжок — ноги едва успевали коснуться ветвей. Кажется, последний раз он проделывал это… да, Леголасу было лет девять, и он очень просил папочку «почудесить».
Треск сучьев внизу и отчаянная брань на кхуздуле сделались громче, а потом что-то грохнуло и все вмиг затихло. Чувствуя, как тело обдает холодом близкой смерти, Трандуил, не думая больше ни секунды, прыгнул вниз — прямо туда, на хитросплетение ветвей над заболоченным озерцом.
По лицу хлестнули листья, посыпались сверху шишки и желуди, в лицо пахнуло прелым запахом застоявшейся воды и гниения, и Трандуил окунулся в ледяную воду. С привкусом торфа.
«Это последний раз, когда я связываюсь с гномами».
Он вынырнул, оглянулся. Сквозь заросли ивы с визгом удирал кабан. Ни малейших признаков гномки. Она плавать не умеет. Камнем пошла ко дну, пуская пузыри. Набрав воздуха, он нырнул снова.