Ничего.
В Лес придут гномы с топорами. Трор был безумцем, но у него не было повода мстить эльфам, а у Торина повод будет.
Еще одна попытка. Воздуха в груди мало, все силы расходуются на тянущиеся вслед за королем чары — мелкие, повседневные заботы о внешности, правилах, идеальном цветении пионов, достаточно эстетичном полете перепелок…
Отсечь. Еще одна попытка. Бесполезная. И даже у эльфа силы не бесконечны. Откашлявшись, Трандуил ухватился за торчащую из илистого дна корягу, задыхаясь, подтянулся, морщась — кажется, ударился коленом, точно, еще и локтем, но все это ерунда, если Дис…
— Да ты живой! Дыши, эльфушка, я сейчас…
Еще никогда в жизни он не был так рад голосу кого-то из наугрим. Спотыкаясь, она брела, то и дело проваливаясь в вязкий ил по кромке озера, стараясь не смотреть в сторону близкой темной воды.
— Стой! — выкрикнул лесной владыка, — не двигайся, замри!
Послушно застыла. Трандуил проследил взглядом направление движения. Если топь шире, чем он предполагал, любой шаг гномки в самом деле станет последним.
— Нам надо на другую сторону. Сможешь простоять, пока я не доберусь до тебя?
Ее кивок был медленным и аккуратным, как будто лишнее движение могло заставить землю под ней разверзнуться — как, в сущности, и было на самом деле. Расширившиеся на поллица огромные синие глаза смотрели на него напряженно, но без панического ужаса.
— Когда я скажу, прыгай в воду, — он выплыл на середину озерца, — я подхвачу. Давай!
Его окатило затхлой водой, на голову попали какие-то водоросли, ряска и лишайник, а потом Трандуил ощутил на плечах стальную хватку цепких пальчиков Дис и ее впившиеся в его кожу едва ли не до крови ноготки.
— Ну всё, — выдохнул он, — поплыли.
На берегу минут пять они приходили в себя, тяжело дыша. Дис, обхватив колени, мелко дрожала. Трандуил обнаружил на себе три досадные раны — коряга на дне проткнула сапог и вонзилась прямо в ступню, по счастью, неглубоко, ветка рассекла кожу на плече, на колене была ссадина.
— Ты цела? — хрипло выдохнул он гномке, не будучи уверен, на какой ответ надеется. Она встряхнулась, приходя в себя, кивнула, глянула коротко на него — и взвизгнула.
— Ой! Ой, что это с тобой? Это как ты умудрился?
«Морок спал», содрогнулся внутренне Трандуил. Он не успел сосредоточиться на том, чтобы вернуть его, как гномка подскочила к нему, причитая, и протянула руки к его лицу.
— Убери, — он сам не понял, что оттолкнул ее чересчур резко.
— Да ты глянь, какой кошмар!
— Не смотри. Я знаю.
— Хрена ли ты знаешь, ты себя в зеркало видел?
— Видел!
На мгновение воцарилось молчание. Трандуил не смотрел на гномку, тщетно пытаясь вернуть иллюзию на место, когда Дис снова заговорила:
— Правда, у тебя с собой зеркало? Даже сейчас?
И тут он расхохотался. Нервно, обхватив колени руками, ткнувшись в них давным-давно искалеченным лицом, сам не зная, где потерялись все эти «гармония» и «равновесие», обещанные предками.
Когда он успокоился и перестал всхлипывать от этого, следовало признать, немного истерического смеха, морок вернулся, и Трандуил смог даже улыбнуться гномке в лицо. Она недоверчиво покачала головой.
— Странный ты какой-то, — пробурчала она недовольно, — нет чтобы лечиться, как все.
— Не всё можно вылечить, — спокойно сказал Трандуил, отдышавшись.
Первый шок ушел, они огляделись. Трандуил знал свой Лес наизусть, чувствовал его и мог с уверенностью сказать, что ближайшая охотничья тропа — не самое популярное место, так что случайно на монарших особ в столь плачевном положении никто не наткнется. А искать специально, когда сам он запретил это делать, никто не рискнет.
Можно воспользоваться мысленным зовом. Только ведь, стоит появиться на горизонте кому-то из его подданных, как гномка тут же завопит о том, что их королю требуется помощь, да еще и подробно объяснит, какая именно.
Ладно, об этом следовало подумать позже. Трандуил поднялся. Мокрая с ног до головы, встала и Дис.
— Вот ты там у себя колючки разводишь и всякую ненужную ботву, лучше бы этими грязями занялся. Мы же чуть не утопли!
Никакого смущения и раскаяния, словно не она сама стала причиной их сомнительного приключения. Типичное поведение для потомков Дурина, кажется.
— Нам нужен костер, — скорее для себя вслух рассудил Трандуил, — и чистая вода.
— Да уж, неплохо бы. Жаль, тот кабанчик, которого ты мне дал, удрал. А я бы из него таких котлет нажарила…
Вдвоем продираясь через заросли черной ольхи и ивняка, они оказались на более-менее сухой устойчивой почве лишь через полчаса. Топи остались позади. Теперь эльф и его гостья посмотрели друг на друга. Сейчас Трандуил радовался тому, что зеркала у него с собой все-таки не было, потому что Дис выглядела просто ужасно.
И он — вряд ли лучше.
Верхнее платье гномки было изорвано в клочья. Нижние юбки все были в лоскуты. Великолепный головной убор был сорван, затейливая прическа стала похожа на копну грязной соломы, и женщина вся была в болотной жиже.
— Видок тот еще, — подтвердила Дис в ответ на его красноречивый взгляд, — ну, куда дальше?
— Над болотом есть родник, с другой стороны, наверху на холмах.
— Это что, лезть снова по бурелому?
— Или вода из болота.
Дис заткнулась.
Час они шли молча, спотыкаясь и едва не падая. Близился закат, Лес представал как никогда красивым и величественным, а владыка Леса брел, хромая и про себя проклиная судьбу, в самом неприглядном облике.
У родника и небольшого чистого озерца Дис приободрилась.
— Ну, надеюсь, отсюда уже недалеко и до домика твоего. Хоть разомнемся. Ночку можно и на ногах… о. О!
Она подскочила к нему, припавшему на одну ногу, опустилась перед ним, потом поднялась.
— Раздевайся, — тоном не терпящим возражений, приказала гномка, — прогулка отменяется, как я поняла.
***
Через два часа Трандуил, лежа на земле и глядя в синее вечернее небо, мог поклясться, что никогда еще не чувствовал подобного спокойствия и свободы.
Продрогшие, они по очереди смыли грязь в озерце — Трандуил уступил первенство даме и целомудренно отвернулся, пока Дис, фыркая и напевая, плескалась в ледяной воде. Немного стесняясь — когда это чувство последний раз охватывало его? Тысячу лет назад? — отдал ей свою рубашку, которую она тут же постирала вместе с частью своей одежды.
— Портки тоже, твое величество!
«Портки» были порваны на самых неожиданных местах, но Дис это не смутило. Пока Трандуил прикрывался остатками своего верхнего одеяния, она, в одной батистовой рубашке, деловито разложила свои многочисленные юбки поверх блио, и перед эльфом открылась одна из тайн спрятанного гномьего пола — причина их невероятно объемных одежд.