В каждой юбке были карманы. Карманы на пуговицах, застежках, потайных замках и вовсе без оных. В каждом кармане можно было найти нечто необходимое для повседневной жизни. Складные ножички, нитки с иголками, кремни, нескончаемое множество кисетов с табаком, запасные пуговицы, крохотные отвертки… какие-то шурупчики… прищепки, веревки, гребешки, заколки, шнурки, игральные кости.
— На дворе май, миледи, — не смог не спросить Трандуил, — как вам не жарко?
— В Подгорье прохладно, — откусывая нитку и вдевая в иглу, ответила гномка, — а когда выходишь куда-то, никогда не знаешь, что может пригодиться с собой. Я-то особо не нуждаюсь, но по старой памяти иной раз что-ничто, а в карман положу.
«Что-ничто» составляло едва ли не половину разгрузки среднестатистического лесного стражника Лихолесья.
— Ногу сильно распороло? — забеспокоилась Дис, поглядывая на эльфа. Он отмахнулся. Но, все-таки, не смог удержать свою неожиданную спутницу от осмотра своих «ранений», после чего она вручила ему гребень, а сама разложила табак на просушку и ушла собирать хворост.
Закат догорал на окрасившемся в алый западном горизонте, с холмов открывался потрясающий вид на Лес, Трандуил грелся у костра с сестрой своего давнего недруга и ощущал себя как никогда молодым.
Как тогда, когда он и друзья пели песни у ночных костров, юные и счастливые, и будущее было бесконечно и безмятежно.
Болтавшая без умолку Дис замолчала, устроилась напротив у костра и задумчиво смотрела в пламя. Что видела она, Трандуил не знал. Может быть, тоже огни своей юности?
Сейчас она казалась ровесницей своим сыновьям, которых мельком запомнил Трандуил. Распущенные черные волосы, окутавшие ее тяжелым покрывалом, впечатлили эльфа больше всего. Пожалуй, за их густой тяжестью она могла спрятаться даже обнаженной, и никто не заподозрил бы…
А вот это были странные мысли.
Но, раз допустив их, Трандуил не мог заставить себя их изгнать, прежде не разобравшись. Все вокруг следовало подвергать анализу, разве нет? Например, женщину напротив.
Без своих многослойных одеяний и отталкивающе-вычурного макияжа она выглядела… милой. Пожалуй, это было самое верное определение. Даже то, что Трандуил принял поначалу за часть странной гномьей прически, и что оказалось на самом деле заходящей на скулы линией роста волос, было ей к лицу.
Как и аккуратные торчащие ушки, в которых было по пять серег в каждом. Как и тонкая рубашка, под которой, как говорили ему эллет, гномка не носила абсолютно ничего. Кроме шерстяных носков — которые сейчас, исправно выстиранные, сохли в сторонке на двух воткнутых в землю прутиках.
Совсем стемнело. Запели соловьи. Уютная тишина заполнилась ночными волнующими звуками весеннего Леса. Трандуил прикрыл глаза, наслаждаясь чувством покоя, какого уже давно не испытывал. Все обыденные заботы были очень далеко. Основная головная боль последнего времени молча смотрела в огонь в полушаге, тщетно пытаясь раскурить отсыревший табак.
— Что за наказание! — пробормотала Дис, тяжко вздыхая, — эх, не хотела делиться, но…
Из очередного тайника в очередной юбке она извлекла плоскую фляжку и протянула ее Трандуилу.
— Подожди! — остановила она короля, — обязательно сразу запей водой.
— Что это? — он оглядел фляжку.
— Я предупредила. Запей.
Жидкий огонь ударил его изнутри, проник, казалось, в каждый уголок тела вместе с кровотоком, мягко стукнул в затылок. Вытаращив глаза, он хватал ртом воздух, глотку жгло, в носу щипало. Дис, не мешкая, отобрала флягу и уверенно к ней приложилась.
— Эх, тут и закуски никакой! — сокрушалась она, умываясь в роднике, — но надо ж нам было как-то согреться.
На ум Трандуилу приходили самые разные способы согреться. Точнее, способ был один, а пути исполнения представали весьма неожиданные.
— Возьми…те мою одежду, земля все-таки холодная, — выдавил он, стараясь не смотреть в сторону сделавшейся немыслимо обольстительной Дис.
— Места хватит, — она плюхнулась рядом с ним, и ее жесткие волосы на мгновение накрыли его лицо ароматной волной. Дис хихикнула, он задержал дыхание.
Бархатистая ночь окутывала Лес. Снопы искр от разгоравшегося костра взлетали в воздух. Подсыхала верхняя одежда, но теперь Трандуилу уже было жарко и без нее.
— Поесть бы, — жалобно подала голос Дис. Он усмехнулся, по-прежнему завороженно глядя в костер.
— Нам повезло, что нет грозы.
Словно услышав его, где-то на северо-западе прогромыхало в облаках. Дис вздрогнула, распахнув глаза.
— Страшно? — улыбнулся Трандуил. Гномка покачала головой, присматриваясь к бьющим далеко-далеко молниям.
— Я никогда не видела грозу… так.
— Никогда? — поразился Трандуил, да так, что едва не вскочил с места, — не может быть.
— С гор она совсем другая. А здесь красиво.
Необычно жаркий воздух для мая разогнал первый порыв свежего ветра. Снова сидели молча, поглядывая на грозу. Тишина словно искрила напряжением. Давно забытые ощущения с легкой примесью неожиданной новизны тревожили Трандуила.
— Скучно сидим, — пожаловалась Дис, пытливо заглядывая эльфу в глаза.
— Мне спеть для дорогой гостьи?
— Опять о звездах, веточках и цветочках? Эти ваши лесные мотивчики приелись. Как соберетесь, как запоете — зубы ломит, тоску нагоняет. Ничего хорошего.
— Ты просто не видела. Я покажу.
Он развернулся к ней, не давая себе передумать. Протянул руки ладонями вверх.
— Попробуй.
Чуть не сказал «попробуйте, миледи», но это было так неуместно. Из другого времени и мира. Оттуда, где всех равняющая ночь не смыкалась над ними сплошной стеной вместе с загадочным Лесом, умевшим хранить тайны.
— Попробуй же. Не трусь.
Она лишь поджала губы и нахмурила свои изящные бровки, но протянула ему руки.
— Это придет не сразу, — предупредил он, закрывая глаза, — откройся Лесу. Почувствуй.
Глубоко вздохнув, она расслабилась — и пустила в себя Лес. Сразу и весь, кинувшись, как в омут с головой, смело и не оглядываясь, бесстрашно и без ненужной притворной отваги. Вооруженная чистым любопытством первооткрывателя, смелая без того, чтобы превозмогать себя. Лес шептал мягко и умиротворенно. Лес щедро делился с Дис через своего хранителя, признавая ее и гостеприимно приветствуя. Он дарил без меры и счета, не предъявляя условий: дарил знойные полудни августа, гуд шмелей над лугами клевера и нивяника, плеск степенных бобров в заводи, тихую задумчивость октября, хрустальное безмолвие январского морозного утра и, конечно, май, вечный май!
А попробовав на вкус пьянящий дар Леса, они уже не смогли отпустить руки друг друга.
И Трандуил был первым, кто потянулся навстречу. Опередив Дис на долю секунды, быть может. Медленно, самому себе не веря — но не в силах не верить тому, что было сильнее его. И оно звало поступить единственно верным образом.
Прикоснуться ладонью к ее лицу. Заглянуть пристально в огромные, светлые глаза. Задержать дыхание перед тем, как вдохнуть ее странный, нездешний аромат — каменистые склоны, поросшие мягким мхом валуны, чистые реки, берущие начало в высокогорных ледниках.