По выходным богатые семьи собирались в отеле Copacabana Palace, чтобы поужинать в Bife de Ouro, или "Золотой говядине", - самом фешенебельном ресторане города.
Когда в апреле 1946 года правительство закрыло казино в Рио-де-Жанейро, в "Золотой комнате" отеля собрались крупнейшие артисты мира. Отель стал важным местом отдыха для модного общества, хотя самым популярным его развлечением было ночное напольное шоу с участием молодых женщин, известных как "эмансипады", или "эмансипированные", поскольку большинству девушек было меньше восемнадцати, а значит, администрации отеля приходилось обращаться за специальным разрешением к местным властям, чтобы разрешить им выступать на публике. Полученные разрешения позволяли "эмансипировать" девушек от строгих законов, запрещающих несовершеннолетним выступать в баре. "В то время в Рио было очень мало мест, где можно было собраться, чтобы посмотреть шоу", - вспоминает Хелио Фернандеш, бывший владелец Tribuna de Imprensa, одной из ведущих городских газет того времени. Красота танцовщиц в "Золотой комнате" стала предметом местных легенд, и все, у кого были хоть какие-то средства, стекались на вечерние представления".
Как и многие другие евреи, живущие в Рио, семья Лили часто посещала "Золотую комнату" в Copacabana Palace, хотя, скорее всего, они никогда не ходили на довольно рискованные напольные шоу. Центром их социальной жизни был клуб CIB на улице Рауля Помпеи. Клуб организовывал балы и другие культурные мероприятия, которые посещало большинство еврейских семей с достатком в Рио-де-Жанейро. Нередко молодые еврейские женщины знакомились со своими будущими мужьями на светских раутах CIB.
В конце 1940-х годов сотрудники CIB начали традицию проведения балов дебютанток для дочерей своих членов. Организацией балов занималась Лигия Хазан Гомлевски, элегантная жена тогдашнего президента клуба Хосе Гомлевски. С каштановыми волосами длиной до плеч, фарфоровой кожей и дымчатыми глазами Лигия выглядела как гламурная голливудская кинозвезда. И она была полна решимости привнести немного этого гламура в балы дебютанток, которые проводились по образцу роскошных выходов в свет для девушек из высшего общества в отеле Copacabana Palace. Ежегодные балы дебютанток в Золотом зале Copacabana Palace, которые стали проводиться вскоре после завершения строительства отеля в середине 1920-х годов, считались главным событием светского сезона в Рио.
Лигия, которая сама была местной светской львицей и посещала все лучшие вечеринки в городе, часто появлялась в светских колонках как имя, выделенное жирным шрифтом, вместе со своими друзьями Клабинами, одной из самых богатых еврейских семей Рио-де-Жанейро. На черно-белых фотографиях с балов Лигия запечатлена ведущей группы молодых девушек в бальный зал CIB. Все девушки красиво одеты в пышные платья из белой тафты или органзы. Каждый год Лигия нанимала оркестр для ежегодного дебюта и лично выбирала двадцать самых красивых девушек из числа членов семей. Одной из таких девушек была прекрасно одетая и элегантная девушка-подросток по имени Лили Уоткинс.
"Я могу с уверенностью сказать, что Лили была самой красивой и самой элегантной дебютанткой, которая когда-либо была у нас в клубе", - вспоминал Гомлевский. "На ней было великолепное белое платье из органди, расшитое крошечными белыми цветочками на рукавах. Она была самой шикарной девушкой на дебюте".
Хотя косметическая хирургия не была так распространена в Бразилии, как сегодня, возможно, Лили все же удалось немного "помочь", когда дело касалось ее черт лица. Гомлевский, например, не помнит, чтобы у Лили был выдающийся нос к тому времени, когда она была готова к дебюту.
Несмотря на то, что ее семья держалась в тени на клубных мероприятиях, где они сидели вместе за ужином, девушка Уоткинс привлекала внимание, куда бы она ни пошла.
"Лили надевала самые изысканные платья на танцы CIB", - говорит Бентес Блох. "У нее было совершенно замечательное сиреневое платье из органзы, которому завидовали все девушки. Оно было совершенно потрясающим".
Жозе Бехар, похоже, был с ней согласен. Лили познакомилась с Хосе, или Зекой, как его называли друзья и семья, на танцах в CIB. Зека, симпатичный сефардский еврей, был чуть старше подростка Лили и уже закончил школу, работая в валютном бизнесе своего дяди на проспекте Рио-Бранко в центре города.
Но любой союз с Зекой вызывал резкое неприятие со стороны родителей Лили. Зека мог быть приятным молодым человеком с хорошей работой, но он никогда не достиг бы того сказочного богатства, о котором мечтали Уоткинсы для своей дочери.