Большинство его друзей и деловых партнеров называли Альфредо провидцем. "Он говорил о компьютерах, когда о них еще никто не говорил", - говорит Штерн, который считал Альфредо заменителем отца после того, как его собственные родители умерли, когда он был еще подростком. "Он хотел делать такие вещи, как переработка бумаги, и хотел создать народный банк для бедных, потому что чувствовал, что Бразилии не хватает народного инструмента кредитования".
Хотя многие из первых клиентов Альфредо были такими же преуспевающими потребителями, как и он сам, именно в рядах обедневших масс его компании предстояло добиться наибольшего успеха. Альфредо заработал огромные деньги, создав систему кредитования для рабочего класса Бразилии, который не мог позволить себе покупать бытовую технику или другие дорогостоящие товары. Эта схема привела к потребительской революции по всей стране в те времена, когда кредитные карты еще не были распространены. Конечно, это был риск. Как он мог быть уверен, что бедняки страны когда-нибудь расплатятся за холодильник, который для многих был таким же событием, как покупка дома или машины? Он был готов пойти на этот риск, поскольку горячо верил, что бедняки, столь благодарные за получение кредита на выгодных условиях, редко будут отказываться от выплат. Бедняки, любил он повторять, умеют распоряжаться кредитом лучше, чем большинство людей с деньгами. Кредит в "Понто Фрио" было проще оформить, чем в банках, которые взимали огромные проценты. Когда покупатели задерживали платеж в Ponto Frio, Альфредо просто снижал их ежемесячные платежи до той суммы, которую они могли себе позволить.
"Иногда к нам в офис приходили люди, которые говорили, что не могут выплатить ежемесячный взнос", - говорит Мария Консуэло Айрес, первая и самая надежная сотрудница Альфредо, которая начала работать на него в 1946 году. "Он снижал ставку, и не успеешь оглянуться, как покупатель приводил друга, который тоже хотел купить что-то в кредит".
Система рассрочки, которую Альфредо ввел в 1950-х годах, сегодня является обычным явлением в стране, где минимальная зарплата составляет чуть менее 200 долларов в месяц. В Бразилии цены на витринах магазинов кратно превышают реальную стоимость, и потребитель может купить все - от одежды до бытовой техники и автомобилей - в рассрочку, срок выплаты которой может составлять от пяти месяцев до двух лет.
Лауринда Соарес Наварро, домработница Альфредо, стала одним из первых бенефициаров этой новой системы кредитования. Лауринда жила с двумя маленькими сыновьями в фавеле Парке-да-Сидаде - нагромождении полуразвалившихся кирпичных и оштукатуренных домов, соединенных множеством крутых лестниц и бетонных переулков на холмах над Рио, где в XIX веке сотни рабов обрабатывали кофейные плантации маркиза де Сан-Висенте. Как и у большинства ее обедневших соседей - все они были скваттерами, построившими ветхие дома на территории бывших владений маркиза, - у Лауринды не было холодильника. Альфредо договорился с компанией Ponto Frio о доставке нового сверкающего холодильника Coldspot в ее дом и вычитал ежемесячные платежи из ее зарплаты, пока она полностью не расплатилась.
Успех Альфредо в бизнесе был связан с хорошо отточенным чувством социальной ответственности. Если бедняки были его лучшими клиентами, то Альфредо был намерен стать их лучшим другом и помогать обществу в стране с одним из самых больших в мире неравенств между богатыми и бедными и ужасающей нехваткой финансируемых государством социальных услуг. Вскоре после основания Ponto Frio Альфредо объединился в Рио с местным священником, который занимался благотворительностью среди бедняков города, и оплатил восстановление церкви Росарио рядом со своим офисом в центре Рио. В один из самых запоминающихся моментов Альфредо удалось перекрыть одну из главных магистралей города после того, как он скупил все продукты и скот на местном фермерском рынке и начал раздавать все это бедным.
"Люди приходили из фавел, перекрывали движение и превращали день в праздник", - рассказал один из наблюдателей, который также вспомнил, что представителей правоохранительных органов этот жест не позабавил. "Фред де решил, что правительство не дает народу достаточно времени для отдыха, и создал свой собственный национальный праздник. Это был Фред".
Для многих он стал героем. Он был первым, кто сделал шаг вперед в августе 1954 года, когда в результате покушения на журналиста и оппозиционного политика Карлоса Ласерду погиб его телохранитель, майор ВВС Рубенс Флорентино Ваз. Хотя Алфредо в целом был аполитичен, он очень восхищался Ласердой, который был самым откровенным критиком правительства бразильского диктатора Жетулиу Варгаса. Алфредо настоял на том, чтобы оплатить образование маленькой дочери, которую оставил Ваз.