"Передайте ему, что к нему пришла мадам Тарраб, - сказал пожилой учитель, заняв место в приемной.
Через несколько минут ее ввели в роскошный кабинет Эдмона. "Мадам Тарраб, я много думал о вас на протяжении многих лет, пожалуйста, скажите, чем я могу вам помочь", - сказал Эдмон, обнимая своего старого учителя.
Он не дрогнул, когда выписал ей чек на 100 000 долларов, которые помогли спасти школу. Он также передал ей небольшой пакет, который велел открыть, когда она вернется в Монреаль. Но любопытство взяло верх над , и она открыла пакет во время перелета из Нью-Йорка. Она была потрясена, когда на столик с подносом вывалилось кольцо с бриллиантом идеальной огранки.
Отсутствие успехов Эдмонда в учебе, похоже, не беспокоило его родителей, поскольку высшее образование среди халабимов не особенно приветствовалось. Как отметил один из экспертов по сефардской культуре, "ассимиляция сефардов замедлилась... из-за того, что многие, особенно выходцы из Сирии, стремились оставаться в деловых кругах и не посылать своих детей в университеты, устраняя главную силу, побуждающую к отказу от традиционных устоев". В четырнадцать лет Эдмон бросил школу и занялся семейным бизнесом.
Сафрасы жили в роскоши в Бейруте, космополитическом франкоязычном приморском центре, который часто называют Парижем Ближнего Востока. Во времена французского мандата и даже во время Второй мировой войны сплоченная община из примерно пяти тысяч евреев жила относительно комфортной жизнью, защищенная от оголтелого антисемитизма, бушевавшего в Европе. Когда Эдмон был подростком, у него был собственный камердинер. Его отец считался важным покровителем в городе, к нему обращались за разрешением споров между евреями и за пожертвованиями на синагоги и еврейские школы. Он даже оплатил строительство мечети для мусульманского населения Бейрута, расположенной через дорогу от его банка.
Но благополучный мир был разрушен после окончания Второй мировой войны, когда еврейские беженцы начали пробираться в Палестину и требовать создания еврейского государства. По всему Ближнему Востоку разъяренные толпы арабских националистов ополчились на евреев. В 1947 году арабские националисты сожгли еврейские предприятия, в том числе старые офисы компании Safra Frères и синагоги в Алеппо. Год спустя евреи в Сирии стали жертвами жестоких антиеврейских законов, которые не позволяли им продавать свою собственность и замораживали их активы. Насилие и антисемитизм вскоре распространились и на Бейрут: разгневанные арабы начали пикетировать Якоба Сафру и его банк. Тем не менее, ливанское правительство было терпимо к евреям; оно не наказывало их за "грехи" сионистов и после основания государства Израиль в 1948 году продолжало предоставлять гражданство новым иммигрантам.
Но после антисемитских пикетов перед его банком в Бейруте Джейкоб почувствовал, что пора уезжать. Он разделил семью, отправив двух младших сыновей, Джозефа и Моиза, в школу-интернат в Англии. На Эдмона была возложена важная задача - найти безопасное убежище в другом уголке мира, где клан мог бы стать гражданами и спокойно заниматься бизнесом. В шестнадцать лет Эдмон впервые в своей юной жизни сел на самолет. Он отправился в Италию в сопровождении своего камердинера и Жака Тавиля, одного из самых доверенных банкиров отца. Поселившись в итальянской финансовой столице Милане, Сафра и Тавиль основали небольшую торговую компанию, которая занималась торговлей товарами и золотом на Ближнем Востоке и в Европе. Бизнес был успешным, но молодой Эдмон явно чувствовал себя гражданином второго сорта в стране, где ему приходилось каждые три месяца отмечаться у иммиграционных властей, чтобы продлить визу. Особенно нервничая перед первой такой встречей, Эдмон посоветовался с другом, который сказал ему, что лучший способ справиться с любой ситуацией - это выдать как можно меньше информации, и эта философия будет служить ему до конца жизни, поскольку он избегал публичности, чтобы защитить себя и своих клиентов.
"Если тебя спросят, как ты попал в страну - через окно? "Просто нет. А не: "Я вошел через дверь"".
Эдмонд искал стабильную страну, где он мог бы легко войти в дверь и основать семейный бизнес, который будет расти и процветать на протяжении веков. "Я не спешу делать деньги", - сказал он BusinessWeek в 1994 году. "Я хочу построить банк, который просуществует 1000 лет".