Скоро не останется ни одного способа избежать внимания СМИ. Эдмонд и его помощники знали, что American Express располагает огромной машиной рекламы, и готовились к предстоящим ужасным месяцам.
Клеветническая кампания American Express против Эдмона Сафра началась достаточно тихо, с небольших статей, появившихся в относительно малоизвестных газетах Европы и Латинской Америки, начиная с конца лета 1988 года. Спорадические статьи об Эдмоне и его банковской империи начали появляться в правой парижской газете Minute, перуанской Hoy, мексиканской Uno Más Uno и тулузской Dépêche de Midi. Тон всех статей был одинаков: они пытались представить Эдмона как теневого финансиста, связанного с организованной преступностью, Медельинским кокаиновым картелем и скандалом Иран-Контра. Статьи также носили антисемитский характер, при каждом удобном случае отмечая, что Эдмон - "ливанский еврей", обладающий огромной властью.
Для Эдмона и его братьев в Бразилии эти статьи могут оказаться губительными для бизнеса. Что, если богатые Халабим и другие клиенты начнут спрашивать об этих статьях? Что, если они начнут нервничать из-за перспектив надвигающихся расследований в отношении их банков? Эдмонд понимал, что должен действовать, но в первые дни он и его помощники не знали, как это сделать.
В августе 1988 года "Минутка" опубликовала статью, связывающую Эдмонда с Уиллардом Цукером, американским юристом из Женевы, чьей специализацией было создание подставных компаний в таких налоговых гаванях, как Панама и Каймановы острова. В апреле 1987 года комитет Конгресса США, расследовавший дело "Иран-контрас", назвал Цукера финансистом, который помог создать несколько подставных компаний, участвовавших в тайных переводах средств, полученных администрацией Рейгана от подпольной продажи оружия Ирану. Полученные средства были направлены на содействие освобождению американских заложников на Ближнем Востоке и финансирование никарагуанских повстанцев Контра, которые пытались свергнуть демократически избранное марксистское правительство Даниэля Ортеги. Цукер создал подставные компании для своего клиента Альберта Хакима, посредника иранского происхождения, который, в свою очередь, работал с отставным генерал-майором ВВС США Ричардом Секордом и подполковником Оливером Нортом - обе эти крупные фигуры оказались в центре скандала. Хаким, имевший важные контакты в иранских вооруженных силах, продавал Ирану оружие по завышенным ценам, а полученные доходы направлял на секретные правительственные сделки. Цукер был его человеком в Швейцарии - "незаметным, эффективным и быстрым каналом для перемещения денег". Позже, когда его назвали в расследовании, Цукер согласился сотрудничать с американскими прокурорами в обмен на иммунитет от судебного преследования.
В прошлом Эдмонд и Лили, разумеется, обращались к Цукеру за ценным опытом в создании оффшорных компаний для защиты собственных активов. Цукер, который в 1970-х годах возглавлял компанию Compagnie de Services Fiduciaires S.A. на улице Шарль-Бонне в Женеве, создал подставную компанию, через которую Лили купила дом в Валлорисе вместе с Сэмюэлем Бендаханом в 1972 году. Годом ранее Цукер работал с Джеймом Бастианом Пинто, бразильским адвокатом Лили, чтобы помочь разобраться с различными юридическими и налоговыми проблемами, которые преследовали ее после смерти Альфредо. В письме от 13 декабря 1971 года Цукер обратился к британскому адвокату Лили за советом по поводу "потенциальной ответственности миссис Л. Монтеверде по подоходному налогу в определенных юрисдикциях". В письме Цукер предложил Лили не декларировать доходы в Великобритании и "тщательно разделить свои счета за границей". Таким образом, в случае подачи иска к Monteverde или допроса в британском суде она сможет правдиво заявить, что не является резидентом Соединенного Королевства. С состоянием, оцениваемым почти в 300 миллионов долларов, для Лили было крайне важно избежать уплаты высоких налогов в Великобритании. В то же время она не хотела ставить под угрозу свою долгосрочную возможность получить вид на жительство в Великобритании. Эта страна является налоговым убежищем для жителей Великобритании с "иностранным домицилем", которые платят номинальный налог на свои доходы за пределами Великобритании.