"Лили была социальным альпинистом, это правда", - говорит Вейга. "Семья Уоткинсов жила перспективами того, что Лили выйдет замуж за богатого человека".
Уоткинсы жили в достатке по самым скромным меркам, но им было не до богатства, о котором мечтал Вульф Уайт Уоткинс, покинувший родной Лондон в возрасте двадцати лет, чтобы отправиться на поиски счастья в дикие земли Южной Америки. Вульф, инженер по профессии, сначала поселился в Уругвае, где встретил свою будущую жену, Анниту Нудельман де Кастро. Аннита, уругвайка русско-еврейского происхождения, была еще подростком, когда вышла замуж за Вульфа и забеременела первым ребенком.
В начале XX века многие евреи, спасаясь от лишений и преследований в Европе, перебрались в южные районы Южной Америки, причем большинству из них помогла Еврейская колонизационная ассоциация. Эта организация была основана бароном Морисом де Хиршем в 1891 году для помощи евреям, которым грозили антисемитские погромы в Восточной Европе. Организация барона выделила евреям-иммигрантам из России и Польши, в основном ашкеназам, участок земли и помогла каждому поселенцу купить скот и лошадь в сельскохозяйственных колониях в Южной Америке, где они могли исповедовать свою религию, не опасаясь преследований.
Неизвестно, прибыла ли семья Нудельман в Уругвай по схеме барона де Хирша, но для многих евреев, спасавшихся от преследований в Европе, Уругвай был не пунктом назначения, а всего лишь остановкой на пути к более процветающим общинам в Бразилии или Аргентине. Хотя записи о еврейских поселениях в стране относятся к 1770-м годам, в начале XX века еврейское присутствие в Уругвае было незначительным. В начале 1900-х годов в столице страны Монтевидео насчитывалось менее двухсот евреев, а первая синагога в стране была открыта только в 1917 году. Тем не менее, правительство того времени, похоже, было чрезвычайно терпимо к евреям. На конференции в Сан-Ремо в апреле 1920 года - встрече Верховного совета союзников после Первой мировой войны по разделу бывших земель Ближнего Востока, контролируемых Османской империей, - Уругвай смело поддержал идею создания еврейской родины.
Большинство евреев, решивших остаться в Уругвае, в конечном итоге тяготели к Монтевидео, где открывали небольшие предприятия. Нудельманы, похоже, пошли против правил и поселились в Ривере, небольшом пограничном городке на севере страны, недалеко от границы с Бразилией, где небольшая еврейская община работала торговцами, гаучо или фермерами.
Неизвестно, как Вольф Уайт Уоткинс оказался в Ривере, но точно не религия привела его туда. Двадцатитрехлетний мечтатель отправился в Новый Свет после Первой мировой войны, потому что хотел разбогатеть.
"Уоткинс был противоречивой фигурой", - говорит Вейга, в 1940-1950-х годах его коллега по бизнесу, который в более поздние годы занимался импортом в Бразилию автомобилей класса люкс, таких как Rolls Royce и MG. "Он был замешан во всем, и он был полон решимости заработать деньги. Было ли это чисто или грязно, его не волновало. Линия бизнеса, которой он следовал, никогда не была прямой".
Несмотря на свирепое имя, Вольф Уайт Уоткинс был невысоким, лысеющим и неброским человеком. На фотографии в его бразильском удостоверении личности изображен довольно невзрачный мужчина средних лет в элегантном деловом костюме, больше похожий на мягко воспитанного бухгалтера или школьного учителя, чем на жесткого, предприимчивого бизнесмена, который отправился в путешествие по миру в поисках своего богатства.
В феврале 1919 года Вольф и Аннита, жившие в Ривере рядом с семьей Анниты, решили переехать в Сант-Ана-ду-Ливраменто в Бразилии. Не совсем понятно, пересекали ли они границу, поскольку и Ривера, и Сант-Ана-ду-Ливраменто - города-близнецы с неопределенным пересечением. Можно легко заблудиться в окрестностях Риверы и обнаружить, что невольно пересек границу с Бразилией. В начале XX века этот регион с холмами, пышными виноградниками и фруктовыми деревьями был прибежищем контрабандистов, которые могли легко переправлять контрабандные товары, такие как бензин, табак, машины, соленая говядина, кожа и драгоценные металлы, в Бразилию и Аргентину, где тарифные барьеры на импорт товаров были чрезвычайно высоки. Хотя Вольф занимался строительством железнодорожных вагонов, как и большинство предприимчивых жителей приграничья, он также пробовал свои силы в контрабанде, рассказывает Вейга.
В какой-то момент Вульф и его жена, должно быть, приняли осознанное решение переехать в Бразилию, чтобы создать свою семью. По сравнению с сельским Уругваем, который в то время был сонной сельскохозяйственной глушью, Бразилия превращалась в экономическую державу, где бурно развивающаяся торговля кофе способствовала быстрой индустриализации и привлекала постоянный поток европейских иммигрантов, приезжавших в поисках экономических возможностей.