Она поднялась на ноги, застонав от новых синяков и царапин на теле. Ручей куда-то вел. Может, даже к океану, который она еще ни разу не видела. Она поищет там, куда идти. Место, где она сможет отдохнуть хоть пару мгновений.
Камни двигались под ее ногами. Ручей долгое время не беспокоили. Животные не забредали сюда, если не падали.
Амичия миновала большой скелет и скривилась. Зловеще человеческий. Она смотрела в пустые глазницы, мурашки побежали по рукам. Она не хотела думать, что сделало бы с ней это существо, будь оно живым.
Амичия забыла, что нужно было бояться обычных вещей в лесу, а не Жутей.
Она шла часами, может, днями, а потом заметила впереди свет. Огонек подпрыгивал, мог быть блуждающим огоньком, если бы она в них верила. Но она поняла, что покачивалась она, а не свет.
Как маяк посреди океана, он вел ее из тьмы и полумрака к маленькой хижине на берегу реки. Хижина стояла в тусклом свете с маленькой пристанью, тянущейся в реку. Одинокий фонарь висел на конце пристани, этот огонек и вел ее.
— Итак, — пробормотала она ручью, — ты стал больше.
Намного больше, судя по виду. Река ревела так жестоко и громко, она не могла перебраться через такую воду. Даже лодка не справилась бы с таким течением.
Хижина была крохотной. Соломенная крыша была ухоженной, окна — целыми, а маленькая свеча у двери горела для гостей. Амичия не видела теней в окнах, но время могло быть поздним.
Она поднялась на маленькое крыльцо и постучала в дверь.
— Здравствуйте?
Вместо ответа дверь открылась сама. Петли скрипнули, раскрывая одну темную комнату за дверью. Маленькая кровать стояла вдали у камина с вязанкой дров. Стол со стеклянными сосудами стоял под одиноким окном. Амичия не видела, что за вещества были в мутных бутылочках. Паутина покрывала место, пыль падала с потолка от ветра. Тут давно никого не было.
— Но… — Амичия посмотрела на горящую свечу, огонек трепетал от ветра.
Как тут мог быть свет, если никого не было?
Она так устала от таких странностей. Амичия была дочерью своего отца. Она не верила в магию, но магия словно хотела, чтобы она в нее поверила.
Амичия сдалась, вошла в хижину и вздрогнула, когда дверь сама закрылась за ней. Она утомленно опустила плечи, решив не спорить с тем, что хотел показать ей мир или проклятие.
— Я тут, — сказала она. — Что ты хочешь мне показать?
Еще порыв ветра поразительной силы подул над столом. Две свечи по краям загорелись, одна из книг подвинулась к ней. Этого хватило, чтобы она поняла, что эту книгу нужно было прочесть.
Ее ладони дрожали, пока она тянулась к книге, она коснулась пальцем обложки и подвинула книгу на бок.
— Книга чар? — прочла она вслух. — Ты шутишь.
Амичия не знала, с кем говорила, но кто-то был с ней в доме. Книги не двигались сами по себе. Ветер не врывался из ниоткуда. Всему было научное объяснение, но она не могла сейчас подобрать никакого объяснения.
Ладонь коснулась ее плеча. Она посмотрела в сторону, ничего не увидела, но ощущала пальцы, прижавшиеся к ее коже.
— Ты призрак? — спросила она.
Пальцы сжали и отпустили.
— Значит, призрак, — Амичия кивнула и повернулась к книге. — Из всех странностей, что со мной происходили, это, наверное, наименьшая.
Она шагнула к столу и открыла книгу. Снова подул странный ветер, толкая страницы, пока не открылась нужная. Другая незримая рука или та же подвинула ее ладонь к строке.
Книга была написана от руки, в уголках были дописаны поправки к чарам, занесенным сюда много лет назад. Страницы были в пятнах от чая и времени, хотя она еще ощущала запах мяты от бумаги.
— Чары ясности, — прочла она вслух. — Зачем мне ясность? Я помню, что он сказал. Он не хотел, чтобы я осталась. Потому я ушла. Мне не нужно понимать, что произошло. Мне нужно знать, что делать дальше.
Ладонь толкнула ее в спину. Она хотела, чтобы Амичия создала странные чары.
Но что она теряла? После Жутей, семьи и побега по замершему озеру, что трещало посреди зимы, а не весны… Она не могла ничего из этого объяснить логически.
И она устала спорить с тем, кто был уже мертв. Она лучше попробует немного магии и посмотрит, как это изменит ее жизни.
— Розмарин, женьшень и куркума, — прочла она. — Растолочь в ступе и заварить на открытом огне. Пить, пока не вернется память.
Она подвинула флаконы на столе, нашла нужные, хотя не знала, чем был женьшень. Ступа и пестик стояли на столе, словно ждали ее. Только мгновения назад внутри была пыль, а теперь все выглядело почти как новым.