Ну, тогда ладно. За этим заявлением последовало совершенно безобидное изображение.
Мы продолжили идти, и я ожидала, что Астра начнет гарцевать и подпрыгивать, как другие сабры, которых я встретила, когда мы впервые отправились в академию, но она этого не сделала. Во всяком случае, она стала серьезнее и мрачнее, двигалась быстрее, так что нам пришлось поторопиться, чтобы не отстать.
Я почувствовала их энергию еще до того, как мы мельком увидели Падших, порыв жара коснулся нашей кожи, и мне просто не понадобился свитер.
— Когда мы подойдем ближе, станет еще более неуютно, — предупредила меня Лекси.
— Мы сейчас не близко? — спросила я, вытирая капельку пота со лба.
Она покачала головой.
— Нет. Они все еще в нескольких сотнях ярдов отсюда. Я беспокоюсь о том, как ты можешь отреагировать на такой сильный выброс элементальной и других энергий. Не скрывай этого, ладно. Если для тебя это слишком, я вытащу тебя оттуда, даже если Драгер потребует, чтобы ты осталась.
Конечно он бы потребовал, чтобы я оставалась там, где это может убить меня. Не впервой.
— Во мне все еще есть приличное количество его энергии, — напомнила я ей. — И в последний раз, когда пятерка приблизилась к нам на расстояние дюжины футов, было жарко, но не невыносимо.
— Будет еще жарче, — сказала Лекси. — Я чувствую пульсацию их силы в лесу.
Решив, что сегодня я не буду демонстрировать свою человечность, я ускорила темп. Я должна была удивляться, что даже за такое короткое время тренировок и борьбы я почувствовала себя сильнее. Мои ноги даже не жаловались, когда мы бежали трусцой по лесу в тяжелых ботинках.
Прошло еще несколько минут, и мне пришлось замедлиться. Не от усталости, а потому что было ощущение, что мы пробираемся по мягкому песку. Энергия окутывала нас и удерживала почти неподвижно. За исключением Астры, конечно.
— Маленький человек. — Я вздрогнула от низкого грохота рядом со мной, отступив назад, когда Падший вышел из тени на свет. Это был Тилан, красный зверь. — Кажется, мы оба опаздываем на встречу.
От его присутствия вокруг нас стало еще жарче, и я не была уверена, что делать, когда он присоединился к нам на импровизированной тропинке через лес.
— Маленький человек? — наконец спросила я. — Сначала Драгер, а теперь все меня так называют?
Тилан пожал плечами, и я поразилась тому факту, что думала, что он меньше ростом. Я имею в виду, он был немного ниже своих братьев, но все равно возвышался надо мной.
— Что я могу сказать, наш бесстрашный лидер приказывает, и мы следуем его примеру.
В его тоне не было явного презрения, но оно подразумевалось.
— Мы должны продолжать двигаться, — сказал он, указывая нам на тропинку.
Он все еще напоминал мне лесничего своей бородой и стилем одежды. Сегодня на нем была фланелевая рубашка в красную клетку, которая оттеняла темно-коричневый цвет его волос и глаз. Он был симпатичным, это точно, но не таким, как Драгер и Захак. Они были разрушительными. Энергия Тилана, к счастью, была не такой интенсивной.
— Я не называю тебя лордом Тиланом, надеюсь, ты знаешь, — сказала я, шагая в ногу с ним. Мое пренебрежение к их титулу теперь стало нормой, и я не могла так легко от него отказаться.
Его улыбка стала шире, когда он скрестил руки на груди, чтобы подчеркнуть ее ширину.
— Я ненавижу, когда меня называют лордом. Можно просто Тай.
Тай. Мне нравится, и я подумала, что, возможно, мы могли бы со временем стать друзьями. Не мешало бы иметь больше союзников, просто на случай, если Драгер решит убить меня, когда я стану слишком усердствовать.
Тот факт, что я не верила, что он в конечном итоге не уничтожит меня, был хорошим показателем того, что мне не следует с ним спать. Но кто мог сказать, что они никогда не делали плохого выбора, даже зная, что он будет плохим?
— Мы в безопасности на этой встрече? — спросила его Лекси, это были ее первые слова с тех пор, как он вышел из тени.
— Да, — ответил он без колебаний. — Вы не те, кому нужно нас бояться. По крайней мере, не сегодня.
По мере того, как мы шли, с энергией Тая становилось все легче справляться, и я задумалась, помогал ли он каким-то образом. Что бы это ни было, к тому времени, когда мы добрались до места встречи — огромного проема между самыми древними на вид деревьями, которые я когда-либо видела, — я была спокойна и почти не вспотела.
Сначала мое внимание привлекли деревья, по меньшей мере десять из них окружали поляну. Их стволы были шириной шесть с лишним футов, и они были слишком высокими, чтобы я могла разглядеть верхушки. На днях я видела этот участок леса со своего балкона, удивляясь деревьям, которые возвышались над всеми остальными.