Я малость обалдел и под ехидными взглядами полудюжины родичей покинул зал.
— Как так? — удивленно пропищала Ива у меня из-за пазухи. — Они проигнорировали то, что этим делом интересуется целая принцесса? И тебя нельзя считать позором семьи, после того как ты дважды отбил Вику у поляков. Надо подать в царский суд! Да я Вике пожалуюсь!
— Да ну их, — отмахнулся я. — Царский суд такое дело может и не возьмет. Слишком незначительное по меркам государства. А Вику… Нет, я даже спрашивать её не буду. Неправильно как-то это, искать защиту у девчонки.
— А я спрошу! Ой как спрошу! — горячилась дриада. — И какой-то продажный судья переедет в уютную камеру. Я только ради этого спрошу!
А дальше наш спор прервал здоровенный цветущий мужчина, который заступил мне дорогу и начал знакомую песню:
— Вы подлец и негодяй, сударь!
Надо же! Бретёр! Подловил там, где я точно буду. И не сам ведь. Кто-то навёл, у него самого мозгов бы не хватило. Он же и писать-то не факт, что умеет. Но стреляет, конечно, хорошо. Так что я действовал по опробованной методике, двинув ему в челюсть. Мне надо было, чтобы стрелялись мы по моим правилам.
Народ вокруг возмущенно закричал, но мне было плевать на их мнение. Пусть я прослыву хамом, но живым.
А через час состоялась дуэль, и я отстрелил противнику яйцо. И ему ещё повезло, что сразу оружие бросил, а то и без второго бы остался. Вот такой я злодей. Зато настроение себе немного поднял.
Я подозревал, что обиженные мстители попробуют натравить на меня стражу. Всё-таки я в публичном месте ударил дворянина. Штраф гарантирован. А ещё и ждать суда пару дней. Поэтому сразу с полигона для дуэлей я отправился в гостиницу за вещами, а оттуда на вокзал. В столице царства меня за драку точно разыскивать не будут.
В Твери я первым делом снял номер в гостинице, оставил там Иву с буком, потому что в рассадник магов дриаде просто так соваться не стоит, и направился в Академию, где узнал, что экзамены можно сдать хоть сейчас, хоть через месяц. И тут была, конечно, проблема. Все принятые здесь предметы я знал только по нескольким учебникам. А латынь, к примеру, маги учили очень серьезно, потому что заклинания принято записывать именно на ней.
Ива мне ничем помочь не могла, даже более того, при одном упоминании учёбы она сразу начинала зевать и находила себе кучу более интересных занятий. Но у меня же есть здесь знакомая, причем судя по всему, та ещё заучка. Я дошел до общежития и спросил Малину. К своему стыду, я не знал её фамилии, но дежурная сразу поняла о ком я, хотя смотрела на меня очень подозрительно. Ну да здесь же девчачье царство, а у меня вид настоящего мачо. Меня и должны здесь подозревать.
Ещё я опасался, что девушка завела себе друга, но нет. Малина сидела у себя в комнате и увидев меня аж завизжала от радости, хотя кажется не сразу узнала. Я же натренировал себе просто выдающиеся мускулы, так что вся фигура изменилась.
Соседка по двухместной комнате сейчас где-то гуляла, так что мы сначала поболтали, причем Малина первым делом похвасталась, что в Академию уже поступила, почему, собственно, и живет в общаге. Об экзаменах отозвалась как о сложных, но для нее сущий пустяк. Затем мы переместились на кровать, и тут случился эпический провал. Малина увидела мою татуировку и буквально зависла, задав всего один вопрос:
— Откуда?
— А что такого? — насторожился я.
— Знаешь, Андрей, — вздохнула девушка, быстро застегивая блузку. — Нельзя просто прийти куда-то и сделать себе такую. Это может сделать только дриада. И если татуировка не выцвела, то она где-то рядом с тобой. А ведь ещё месяц назад её у тебя не было. И я вдруг вспомнила свой вопрос: ты кто такой?
— А ты? — вернул вопрос я.
— А я что? — удивилась Малина.
— Что за секта?
— Хм… Секта… Ну ты и сказал. Это просто объединение людей, которые разыскивают тех, кто не может противостоять демонам, и обучают их защищаться.
— Что значит, не может?
— Демоны могут занять тело человека в обмен на какие-то блага. Обманут конечно, но в этом случает человек сам дает согласие. А могут вселиться подавив сопротивление, хотя это мало в кого возможно. И эта организация, из которой я сбежала, она ищет тех, кто как раз в этой группе риска. Особенно с магическим талантом. Демоны таких особенно любят.
— Они же сами дают способности к магии своим жертвам, разве нет?
— Не все. Некоторые не умеют, и им как раз нужны маги. А я вот… Мне не повезло быть такой… слабовольной.
— А зачем тогда сбежала? — спросил я.