— Почему? — удивился я.
— Ну самые известные марки я знаю.
— Здесь просто с менеджментом так себе, потому так и получилось, что одна из лучших марок шагоходов не заняла положенного места на рынке, — пожал плечами я. — Вика об этом и говорила. Плюс помешанность на законах, а это не всегда помогает бизнесу.
Бывшая шпионка только пожала плечами и полистала каталог. Затем задумчиво протянула:
— А хотя… Про эти спортивные модели я слышала. Они часто выигрывают забеги по Африке.
— Париж-Дакар? — улыбнулся я, сразу вспомнив аналогию из моего прошлого мира.
— Точно! Никогда не думала, что ты следишь за спортивными событиями.
— Ну так… Слышал конечно. Еще в прошлой жизни. Только у нас там грузовики гоняют. Есть и другие, но большегрузы самые зрелищные.
— А у нас шагоходы, которые называют еще паровыми или механическими конями.
Я тоже посмотрел картинки шагоходов, которые изображали из себя железных коней. Управляются, правда, кроме узды, еще парой десятков рычагов, но это и логично. Шагоход может работать в двух режимах. Один, это когда водитель задает направление и скорость, а тот сам переставляет свои лапы. А вот другой позволяет управлять каждой ногой. Это сильно увеличивает проходимость, но скорость становится просто никакая. А управление безумно сложным.
Дальше я в очередной раз пролистал сообщение о скорых соревнованиях на лихость среди благородной молодежи. Эдакий биатлон в местных реалиях — скачки на шагоходах и стрельба по мишеням.
— Ты хочешь поучаствовать в соревнованиях? — скептически всмотрелась в картинки и Ива. — Точнее, ты собираешься их выиграть? Не сильно обнаглел? Тут люди годами тренируются.
— Ерунда… — отмахнулся я. — Это официальные соревнования. В них выигрывают те, кто должен, ведь призом является невеста. Кто ж такой приз отдаст без договоренностей.
— А в этом году выиграть должен, конечно, ты?
— Нет, но у меня есть ты, Ива!
— И чем это тебе поможет?
— Ну слушай…
Я рассказал подругам, как хочу всё провернуть, и Елена, на которой был правовой анализ, только пожала плечами, пояснив:
— Использование дриады для наведения не оговорено. Просто никому в голову раньше не приходило. Лучше не говорить об этом, конечно, но в случае чего, докопаться будет не до чего.
А вот дальше начались трудности. Первое и главное, пришлось отдать просто уйму денег за несколько дней аренды механического парового коня. Мне обязательно надо было потренироваться управлять им.
Записаться на соревнования удалось без проблем, хоть я и представился чужим именем. Но пусть считается псевдонимом. Это не принято, но прямого запрета нет.
За день до соревнований Ива слетала и предупредила Вику. Мне надо было, чтобы принцесса присутствовала на трибунах, а иначе придется выдумывать что-то другое.
— Ну как? — спросил я дриаду, когда та вернулась из дворца.
— Меня дважды чуть не засекли, — проворчала та. — Маги там сильные. Хорошо что уже вечер, и глазами меня не смогли заметить.
— Плохо… — задумался я. — Как бы не насторожились.
— Нет, — засмеялась Ива. — Вика сказала, что там во дворце штук двадцать девчонок живёт. Ну там принцессы второго-третьего сорта. Им постоянно записки специальными соколами присылают. Так что прорывы защитного поля несколько раз за ночь случаются.
— Откуда столько принцесс? — удивился я.
— А как ты думаешь? — фыркнула дриада. — У каждого хана три-четыре жены. Соответственно куча детей. У братьев хана тоже. А у их взрослых детей уже свои жены и конечно же дети.
— Чёрт! Как-то не подумал… — поёжился я. — Ну зато мне теперь хоть понятно, почему они экономику так запустили. Им просто некогда ничем другим заниматься, кроме как делами семейными.
— Смотри, ты тоже по этому пути идешь, — захихикала Ива. — Понабрал себе гарем.
— Нет, нет! — даже испугался я. — У меня всё по другому! И вообще, я сам теперь заводом займусь. Как говорится, в шалаше конечно хорошо, но во дворце как-то лучше. Вот только с магией разберусь.
— Ладно! Верю, что у нас будет по другому. И ты не подумай, я не предлагаю тебе Вику здесь оставить, — махнула рукой дриада, наряженная в маленькую шубку. — Кстати, она сказала, что ты полный придурок, что такое придумал. Но если выгорит, то она сможет легализоваться в Твери. Уж не знаю, что она под этим имела в ввиду.
— Придурок, так придурок, — проворчал я. — А как иначе? Против умных и серьезных здесь защита налажена. Ну да… С такой кучей девчонок во дворце, надо полагать, что охрана здорово поднаторела в своей работе.
— Да нет, — не согласилась Ива. — Так-то здесь все культурно. Всех выпускают на учёбу и обычные развлечения. Ну всех, кроме Вики, конечно. А то что соколов с записками шлют… Это просто так принято у местных парней из благородных. Лихость показывать.