Вскоре за нами выстроились еще несколько призеров, и началось награждение. Первым выехал победитель, и я внимательно смотрел, как он остановил свой паровоз около рядка из довольно улыбающихся старушек.
Главная из них протянула парню золотой кубок, тот поклонился, но сделал отрицательный жест рукой.
— Это Викина прабабка с подружками, — комментировала Ива. — Всем победителям предлагают приз. Если откажется, то есть вторая попытка, выбрать какой желаешь. Просто такой обычай.
А победитель вдруг вскочил ногами в седло, встав вровень с трибунами, и в его распахнутые руки кинулась какая-то девушка. Все засвистели и заулюлюкали. Ну да. Что-то вроде сватовства состоялось.
Следующим поехал я. Довольная бабка держала в руках два серебряных кубка. Мне положено выбрать один из них. Точнее, взять первый, а если взбрыкну, то дадут второй. И других вариантов не предполагается.
Но еще не доезжая до старух, я неожиданно для всех вскочил ногами в седло и схватил девушку в голубом балахоне, которая вышла на самый край помоста.
А уже через секунду понял, что это не Вика! Даже лица открывать не пришлось. На ощупь понял. А девчонка ещё завизжала и заорала:
— Отпусти меня, придурок!
Ну я и отпустил. Точнее тут же вернул её на место. А позади седла на попону парового коня уже прыгнула Вика, которая вообще скинула с себя бордовый балахон и теперь осталась только в красивом брючном костюме.
— Гони! — крикнула она.
Ну я и погнал, сразу послав механизм в максимальное ускорение. Трибуны выли и визжали, только главная бабка метнула клюку вслед нам, но не попала. Да и куда там! На краю помоста стояла охрана с винтовками, но к счастью, даже вскидывать их не стали. Ведь я вроде как особо ничего не нарушил, а вдобавок за моей спиной сидела принцесса. Причем, я был уверен, что она специально это сделала. Ну да. Уж в неё стрелять не будут, даже чтобы ранить.
— Что? Захотел себе еще одну девчонку в гарем? — крикнула Вика.
— Не надо нам! — ответила ей Ива. — А ты дальтоник? Голубой от бордового не отличаешь?
— Извините, мне не позволили. А пробовала настаивать, так подозревать начали, — только махнула рукой Вика. — Но всё даже лучше вышло. Андрей два выбора сделал. От первого отказался. Всё по обычаю.
— А теперь жениться на тебе должен? — захихикала дриада. — Это же такой обычай. Соревнования по сути сватовство, и по предварительной договоренности, конечно.
— Ну уж нет! — возмутилась принцесса. — Еще чего! В старину на таких соревнованиях невест на баранов меняли, которых подстрелили. Понятно, что это символ, но я всё равно не хочу чтобы меня за барана покупали! Так что это не считается. Потом посмотрим, но никак не сейчас. Чтобы и думать не смели!
— По русскому обычаю, купить тебя за каравай? — не сдавалась мелкая нахалка.
— Я тебя саму на хомяка поменяю! — пригрозила Вика.
А уже через полчаса мы все сидели в купе поезда, который медленно отправлялся от вокзала. Елена договорилась с арендодателями шагохода, и те забрали его прямо с привокзальной площади, еще купила билеты и нервно ждала нас, уже готовая покупать билеты на следующий поезд, если мы не успеем. Но успели. А Лена успела и телеграмму отправить в особняк Мортира, что мы едем. Всей толпишкой едем.
— Как же я рада, что вы меня выручили! — в который раз произнесла Вика, с удовольствием наблюдая суету, которая внезапно возникла на платформе.
— Не остановили бы поезд, — опасливо прошептала Лена.
— Не должны. Никто ничего преступного не сделал, — покачала головой принцесса.
— Ну… С твоим титулом, — не сдавалась бывшая инквизитор.
— А титул всё, — просто махнула рукой Вика.
— Как? — аж закричала Ива.
— А так. Когда прабабка меня тут поймала, она написала моему отцу. А тем, чтобы меня отдать родичам, надо было от меня отречься. Вот и отреклись.
— Сурово, — покачал головой я.
— А у них другого выхода не было. Я же сказала, что вернулась из Бразилии. Причем сама там жила, не в плену. Тут сразу такие нюансы образовались, что от меня только отказаться можно было.
— Ты, смотрю, не сильно печалишься, — удивилась Елена.
— С чего бы! Зато я теперь свободная пташка, — рассмеялась Вика. — Просто дворянка без всякого титула. Но зато никто не может мне ничего указывать. Это же здорово! Только бабуля хотела моей жизнью распорядиться. Ну и распорядилась… Никто её с подружками эти соревнования устраивать не заставлял. И хоть я там была просто зрительницей, да и Андрей что-то сделал не совсем по обычаю, но это дело десятое.