Постепенно восстанавливая теплообмен путем ритмичных отлеплений мокрой рубашки от спины, я дошел до набережной и ненадолго остановился на мосту. Над рекой носились крикливые чайки, зорко высматривая, чем бы поживиться в журчащем потоке Псыхэ. Прохладный поток воздуха от воды придал бодрости, и оставшуюся часть пути до «Бизнестауна» я прошагал заметно живее.
Забавно, как порой сущая безделица может полностью завладеть вниманием: когда я открыл дверь офиса, поток воздуха из коридора взметнул с потертого линолеума облачко пыли, и в лучах золотого солнца заиграли тысячи искорок. Некоторое время я как завороженный наблюдал за их причудливым танцем, различая диковинные картины: мне чудились то перекошенная от злобы ряха Зины, то одутловатая физиономия Липы, то надменная гримаса Риты, превращающаяся в иссохшую «маску» «юной труженицы»…
Очнувшись как от ночного кошмара, я прошел внутрь, оставив дверь открытой – воздух в комнате был застоявшийся, и трудно дышалось. Стоя на сквозняке у раскрытого настежь окна, я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. К сожалению, вместо свежего морского бриза я почувствовал лишь «ароматы» быстрозавариваемой лапши да еще какой-то непонятной дряни с нижних этажей. Впрочем, это как всегда.
Откуда-то издалека послышался протяжный гудок крупнотоннажного судна. На рейде скопилось множество чумазых нефтеналивных танкеров, кряжистых контейнеровозов и даже стоял на якоре один белоснежный круизный лайнер, а неустанные буксиры сновали между ними, как проворные жуки-водомерки. Налюбовавшись морским пейзажем и надышавшись вдоволь «чистым» воздухом, я сел за стол и набросал в блокноте план действий.
Для начала нужно было позвонить в администрацию. Только там я мог узнать все необходимое о предстоящем награждении. Я включил ноутбук и, пока тот загружается, вернулся к составлению плана. С Зиной я намеревался побеседовать еще раз, но это было не срочно, да и не обязательно, если честно. Для меня была намного важнее сегодняшняя встреча с Лией Кальман. Я продумал примерные вопросы, о чем хотел бы с ней побеседовать, но жесткие рамки задавать не стал – я сторонник творческой импровизации в проведении интервью. Тем временем ноутбук загрузился, и я вышел на сайт администрации Горноморска. В заголовке были указаны адрес и телефонный номер.
Я набрал его, и мне сразу же ответила девушка с приятным голосом:
– Здравствуйте. Общественная приемная, – сказала она.
– Здравствуйте, соедините меня, пожалуйста, с управлением по туризму и сервису, – попросил я.
– Одну минутку, – вежливо ответила девушка.
Пришлось некоторое время послушать музыку в трубке, прежде чем мне ответил строгий женский голос:
– Да?
– Мне нужен предс…
– Его сейчас нет на месте, – грубо оборвала меня секретарша и бросила трубку.
Еще бесчисленное количество раз я здоровался, представлялся, сообщал о цели звонка… выслушивал грубость в ответ… терпел это… опять звонил… был вновь переключаем на секретарш… снова просил соединить… вновь терпел – все это было обычным делом, когда общаешься по телефону с «олимпийскими богами» из городской администрации. Но все же Фортуна улыбнулась мне, и я изловчился стянуть одного божка за его козлиную бородку с горних вершин на грешную землю.
Я продолжал звонить просто наугад в каждый из отделов, и, казалось, перебрал их все. С девушкой из приемной мы уже общались словно старые друзья.
– Это снова Киппен. Не везет мне что-то сегодня, никто не желает со мной говорить, – грустно вздохнул я, набрав в очередной раз номер администрации.
– Сочувствую, – искренне отозвалась телефонистка.
– Но я не теряю надежды, и готов попытать счастья снова.
– С кем на этот раз? – хихикнула она.
– Не поговорить ли мне… эм-м-м… А кто еще остался?
– Да есть тут один. Минуточку, соединяю.
В очередной раз она меня с кем-то соединила.
Мне ответил мужчина – судя по голосу, пожилой, – и я сразу же взял его в оборот:
– Что у вас там за секретность с награждением ко Дню города? Я надеюсь, вы не получаете деньги за распределение мест? Смотрите у меня, я журналист, я могу это узнать.
– Мы этим не занимаемся… – испуганно проскрипел старичок.
– Всем вы прекрасно занимаетесь, – перебивая, напористо продолжил я грозиться. – Вы заботитесь только о том, чтобы не вышел скандал. Я вам покажу.
– Молодой человек, мы – управление по физической культуре и спорту. Всеми награждениями занимается председатель думы, – жалобно пропищал он.
– Как, а разве не вы отвечаете за организацию мероприятия?
– Нет. Руководитель аппарата, – его голос дрожал, а дыхание стало сбивчивым и порывистым.