Естественно, все знали об этой страсти и спешили наградить какой-нибудь грамоткой или медалькой известного мецената Марию Степановну, разумеется, в обмен на спонсорскую помощь, которой та щедро одаривала каждого подхалима. За все, к чему Чемоданова прикладывала руку, она требовала общественного признания. Например, посадит кустик кипариса на общегородском субботнике – рядом обязательно «вырастет» табличка с ее именем, на телевидении выйдет отдельный новостной сюжет, а все газеты запестреют фоторепортажами. Понятно, что выглядела Манька Чемодан смехотворно, а что смешно – над тем смеются.
По здравому размышлению, Чемоданова была не конкурент председателю ассоциации профсоюзных лидеров Якову Львовичу Бабуину – чья фамилия произносится с ударением на первой «у». Он выглядел солидно и таинственно одновременно. Никто толком не знал, ни чем конкретно он занимается, ни за что отвечает на своей должности. Но пиариться он умел. Бабуин то и дело попадал в поле зрение объективов фото- и видеокамер: то к празднованию Дня государства, то к Первомаю, то к Пасхе Христовой. И каждый раз это выглядело абсолютно естественно: вот Бабуин общается с простыми строителями на самой вершине строящейся высотной гостиницы – на заднем фоне Большой Скалистый хребет живописно подпирает небеса и разрывает кучевые облака частоколом белоснежных горных пиков, вот он в ослепительно-белой рубашке с закатанными рукавами рассекает по полю на блестящем новеньком тракторе, а вот в храме – вроде как молится Богу.
Шеф также намекнул, что Бабуин всерьез задумал проникнуть в городскую думу. Конечно, этот амбициозный общественный деятель постарается не упустить почетную грамоту и использовать церемонию, как трамплин, для предвыборной кампании на предстоящих осенних выборах. К тому же Бабуин уже начал набирать разгон. В прошлом году ему посчастливилось засветиться перед главой и думой Горноморска, а также перед краевыми министрами соответствующих ведомств – получить престижную премию «Персона года». Правда, гордиться было особенно не чем: перед ним чествовали простую санитарку, а после – директора плодоовощебазы. Не очень-то достойное окружение для такой выдающейся личности. Тот год вообще выдался «неурожайным» на «достойных» лауреатов. Все директора, президенты компаний, начальники, управляющие и председатели уже по второму-третьему разу получали эту премию, и требовались новые лица.
Такой имелся расклад сил, и борьба уже развернулась, причем нешуточная: Липа заказала мне «рекламную» статью о своей невестке, ее сын угрожал мне, чтобы я написал хорошо, и это только то, о чем я знал. Удивительно, кстати, что с подобной просьбой ко мне не обратились все остальные. Видимо, у каждого были свои собственные методы, но времени, чтобы проводить отдельные расследования без наводки у меня не было.
Я сложил пополам лист со списком лауреатов, вложил в него вытянутые из блокнота странички с «компроматом» и спрятал все это в нижнем ящике стола под ворохом черновиков. Подводя мысленно итог, одно можно было сказать определенно: в самое ближайшее время обязательно что-то произойдет.
Глава 10
Был первый час дня. Я собирался пойти перекусить и уже почти закрыл окно, когда в кармане зазвонил сотовый телефон. Ладони вспотели, и мобилка чуть не нырнула в окно, когда я перекладывал ее в правую руку. Номер звонившего был скрыт. Конечно же, это бессмысленно – изучать пустой экран, и поэтому я нажал на зеленую кнопку. Голос принадлежал вроде бы молодой женщине, но он был настолько заглушен какими-то помехами, что трудно было это утверждать с уверенностью, не говоря уже о том, чтобы попытаться определить ее возраст. И все-таки чисто интуитивно я решил, что тетка молода и симпатична.
Она обратились ко мне по имени отчеству, и я ответил:
– Я вас слушаю.
– Это из приемной Управления по культуре и искусству администрации Горноморска, – представилась она. – Семён Давидович, мы знаем, что вы пишете статью по поручению центра заслуженных работников «Курортздравсервиса».
– Ну допустим. А откуда у вас такая информация? – поинтересовался я.
Она не ответила на прямой вопрос, а продолжила как по написанному:
– Но эта премия по праву должна принадлежать моему руководителю.
– Пока не уверен, докажите.
– Семён Давидович, ну что вы как маленький, вы ведь прекрасно понимаете, что Наседкина выдвинута не за заслуги.
– Вы меня не поняли, не нужно унижать Наседкину, я с ней и так уже знаком, укажите достоинства вашего руководителя.
– Ну это же самоочевидно… Уважаемый Семён Давидович, мы вас знаем, вы – известный журналист, читатели прислушиваются к вашему слову. Скажите, сколько вам платит Липа? Мы заплатим вдвое больше. Хотите, курьер через час принесет вам деньги?