Важные мероприятия были проведены в Венгерской Советской республике и в области культуры. В интересах скорейшей ликвидации безграмотности по всей стране была создана широкая сеть кружков. Было организовано также множество курсов повышения квалификации трудящихся. Школы были национализированы, значительно увеличена зарплата учителей. Двери средних и высших учебных заведений широко открылись перед рабочей и крестьянской молодежью. Активное участие в строительстве Советской Венгрии приняли передовые деятели венгерской науки, литературы и искусства.
Международная империалистическая реакция встретила с яростью установление диктатуры пролетариата в Венгрии. Венгрия была подвергнута экономической блокаде. «Совет четырех» Парижской мирной конференции сразу же приступил к подготовке интервенции. Было намечено использовать против Советской Венгрии французский экспедиционный корпус и войска буржуазной Румынии и Чехословакии. 16 апреля 1919 г. началась интервенция Антанты против Советской Венгрии.
Положение Венгерской Советской республики осложнялось предательским поведением правых лидеров социал-демократии. Они вели тайные переговоры с Антантой о свержении Советской власти, а некоторые из них оказались прямыми агентами империалистических государств. Правые социал-демократы предложили ликвидировать Советскую власть и тем добиться у Антанты мира. Коммунисты и левые социал-демократы отвергли это капитулянтское предложение и мобилизовали будапештский пролетариат для отпора врагу.
В эти тяжелые для Советской Венгрии дни пролетариат и все трудящиеся показали свою преданность Советской республике. В течение первых дней мая в Красную армию вступило более 90 тысяч добровольцев. Это была новая армия, оснащенная артиллерией, состоявшая главным образом из рабочих полков и батальонов. Укрепление Красной армии и революционные мероприятия правительства серьезно улучшили положение Советской республики. Ей удалось не только избежать поражения, но и повернуть ход военных событий в свою пользу. Этому в значительной степени способствовало продвижение Красной Армии Советской России на Украине и поддержка Венгерской Советской республики рабочими других стран. В середине мая венгерская Красная армия перешла в контрнаступление и продвинулась в глубь словацкой территории, преследуя отступающие войска интервентов. Это был легендарный Северный поход Красной армии. За короткий срок были освобождены города Мишкольц, Кошице и другие. В Северном походе приняли участие интернациональные отряды, в числе которых был и русский батальон. Вступление венгерской Красной армии на территорию Словакии способствовало созданию Словацкой Советской республики.
Успешные боевые действия венгерской Красной армии вызвали восторженные отклики трудящихся всех стран. Приветствуя венгерских рабочих от имени трудящихся Советской России, В. И. Ленин писал: «Вы ведете единственно законную, справедливую, истинно революционную войну, войну угнетенных против угнетателей, войну трудящихся против эксплуататоров, войну за победу социализма. Во всем мире все, что есть честного в рабочем классе, на вашей стороне. Каждый месяц приближает мировую пролетарскую революцию.
Будьте тверды! Победа будет за вами!»[2]
Восьмого июня империалисты Антанты, стремясь приостановить наступление Красной армии и выиграть время, предъявили венгерскому Советскому правительству ультиматум, изложенный в телеграмме Клемансо, об отводе Красной армии на севере за установленную Антантой демаркационную линию. Взамен этого Антанта обещала эвакуировать румынские войска за установленную также ею демаркационную линию и допустить Советскую Венгрию к участию в мирных переговорах.
Одновременно с нотой Клемансо активизировали свою подрывную деятельность силы внутренней реакции. Агентами Антанты был организован ряд контрреволюционных путчей, в том числе и в Будапеште.
В этой тяжелой обстановке 14 июня собрался I съезд Советов Венгерской Советской республики. Лидеры социал-демократии и примыкавшие к ним выступили против диктатуры пролетариата. Прикрываясь фальшивыми лозунгами «демократического социализма» и всячески преувеличивая трудности, правые социал-демократы пытались подорвать авторитет Советской власти. Вместе с тем они стремились пробудить ложные иллюзии относительно «гуманности» западного империализма, о его готовности «помочь» экономическому восстановлению Венгрии. Серьезная борьба развернулась на съезде по вопросу об ультиматуме Клемансо. Под давлением правых социал-демократов ультиматум был принят без получения каких бы то ни было гарантий о выполнении Антантой своих обещаний.