Вдох-выдох.
Спокойствие, Гери. Мы справимся. Найдем выход из этой непростой ситуации и вернемся домой…
– Может, есть способ снять… – замялась, подбирая слова, ибо негоже браниться девушке аки портовому грузчику, – проклятье?
– Полагаешь, раз за тысячелетия никто не сумел избавиться от ошханы, то сейчас получится? – мрачно произнесла девушка, разбивая последние надежды. – Впрочем, Ньор всегда умел исполнять задуманное. А он тоже не в восторге от произошедшего.
– Мог бы тогда не совершать ритуал, – буркнула я.
Мисса неожиданно встала, стремительно приблизилась и рывком подняла на ноги. Ее пальцы с силой сжали мои плечи, а взгляд, в глубине которого полыхал самый настоящий огонь, не предвещал ничего хорошего. С запозданием сообразила, что имею дело с далеко не слабой девушкой, а драконом… Сестра нового Императора мрачно усмехнулась и выдохнула мне в лицо:
– Тогда длительность твоей жизни сократилась бы в несколько раз. Ждать можно у нас на родине, где вокруг одни соратники. Здесь же… Мы не доверяем никому. – Драконица отпустила меня и прорычала: – Ты – слабое место Ньора. Теперь до него крайне просто добраться.
Только тогда я поняла, что по щекам уже какое-то время бегут слезы. Жалко? Да. Как говорила моя бабушка, сам себя не пожалеешь, никто не пожалеет. А еще стало обидно. Что каким-то образом боги выбрали меня, старавшуюся всегда вести тихий и неприметный образ жизни, а не другого! Почему я? Во мне никогда не было того непоколебимого боевого духа, как в отце и братьях. Впрочем, никто и не требовал от девушки быть отважной и сильной. Это исключительная прерогатива мужчин...
Как бы сейчас пригодились подобные качества…
– Все, чего я хочу, – сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, – вернуться к привычной жизни. Если она еще возможна после вас… хочу вернуться к родителям, домой…
Мисса, которая, как ни в чем ни бывало, вновь неторопливо обустраивалась в кресле, окинула меня внимательным взглядом и кивнула:
– У нас похожие цели… Терпи, пока Ньор решит проблемы. Помоги ему в этом и станешь свободна.
ГЛАВА ВТОРАЯ
…Старый дом у озера, куда так любила возвращаться наша семья… Скромный клочок земли, находящийся практически в самом сердце густых лесов Старгена, чуть дальше от селений простых крестьян, чем полагалось бы потомственным дворянам… пусть и бывшим.
Отец не любил вспоминать о «голубой» крови…
Отставной командир военного гарнизона, не сумевший в свое время спокойно отреагировать на то, что обычных людей использовали в боях в качестве пушечного мяса... Грандиозная ссора с генералом, после которой отца отослали из действующих войск за неподчинение. Уже сейчас я понимаю: ему чудом удалось избежать трибунала. Помогли старые друзья. Но вот статус «лорда земель» слетел с него столь же стремительно, как и воинское звание...
У нашей семьи остался только этот дом, куда родители с двумя маленькими мальчишками переехали из столицы. А спустя три года родилась я…
– Милая… – мягкий женский голос раздался совсем рядом.
С содроганием сердца поворачиваюсь назад, прекрасно зная, кого сейчас увижу. Маленькая хрупкая женщина в свободном темно-синем платье. Такая близкая сейчас и такая далекая наяву… Она для меня – идеал женщины, матери и жены… Волосы цвета горького шоколада, самостоятельно уложенные в замысловатую прическу и украшенные нежными весенними цветами, округлое лицо со светлой кожей и мягкой улыбкой на губах…
Мама.
Я не помнила ни единого раза, чтобы она ругалась на меня. И вот сейчас, когда нас разделяли не только тысячи верст, но и вставший между мной и семьей враг, она лишь печально улыбалась. Мама протянула руку, касаясь изящными пальцами моей щеки, и внезапно взгляд небесно-голубых глаз сверкнул упреком.
– Мы ждем тебя домой, дочка…
Судорожный вздох.
А картинка резко меняется…
…Полет… такой неторопливый, словно плывешь по бесконечному простору небесного моря… Ведь границы существуют лишь на земле. Здесь же, в недосягаемой для обычных людей вышине все совершенно иначе.
Свобода. Такая желанная и запретная для нас…