Падение вниз.
Стремительное, практически бесконтрольное. Рев, зарождающийся где-то в глубине грудной клетки. Усыпанные снегом верхушки столетних могучих елей быстро приближаются, но страха нет. Лишь щемящее чувство радости, ожидания… И азарта.
Успею или нет?
Игра со смертью за долгое время стала одной из самых любимых… Кто кого обманет и проведет на этот раз? Судьба переменчива… Но он знает, что удача на его стороне. Как и всегда.
За спиной с хлопком раскрываются мощные крылья…
– Леди, просыпайтесь! – звонкий, неприятно визгливый голос вырвал из странного сна, затягивающего, словно зыбкие песни.
Пару минут размышляла над тем, стоит ли подняться и хотя бы узреть человека, от которого исходят столь неприятные слуху звуки. Ну уж нет, не встану! Мне Мисса весьма доходчиво объяснила вчера, что драконам я нужна живой. Пока что. Хотя, наверное, не следует испытывать судьбу и терпение этих ящеров, а то еще убьют в итоге (когда разрешат) с особой жестокостью, столь характерной для данной расы…
Но будить до рассвета – не слишком вежливо даже для них! Все нормальные люди еще спят так рано. Особенно те, которые допоздна с Миссой разговаривают о правилах поведения в среде чешуйчатых. Думаю, если какой-нибудь летописец рискнет записать основы этикета у драконов, то получится увесистая такая книга.
Я вот вчера очень удивлялась, пытаясь хоть что-то запомнить.
Нет, в целом правила поведения в высшем свете ничем не отличались от наших, которые благодаря маме знала просто замечательно, однако некоторые моменты невероятно поражали. Так, к примеру, при появлении государя представителям любой расы следовало преклонить колено. Но подобное нисколько не распространялось на самих драконов – им дозволено в знак уважения лишь склонить голову. Так же обычным смертным категорически запрещалось смотреть прямо в глаза любому из крылатых. Такое поведение считалось вызывающим и могло привести к нешуточному конфликту. А вот среди своих пристальные взгляды практиковались и означали высшую степень полного доверия к собеседнику.
На самом деле, перечисленные примеры – лишь малая часть из упомянутого свода правил. Выслушав все до конца, я совсем потерялась, поскольку не понимала, к какой категории относить себя: представитель иной расы или все-таки лицо, входящее в доверенный круг. В последний вариант слабо верилось.
Мисса говорила: статус ошханы подразумевает достаточно высокое положение – примерно наравне с драконом, с которым образовалась связь. Этот расклад совершенно не радовал. Да и полагаю, Ньор не обрадуется, если обычный человек начнет вести себя как полноправный ящер. Наверное, единственное, в чем мы с ним сошлись бы во мнениях, так это то, что мое пребывание во дворце необходимо свести к минимуму. Только законы драконов не позволяют…
– Леди Орео, проявите уважение! Я прекрасно вижу – вы проснулись!
Вот ведь неугомонная! Демоны преисподней, Мисса же обещала разбудить только на примерку платья и выход к обеду. Но не до восхода солнца же!
– Если не встанете, мне придется сообщить Его Величеству!
Я резко села в кровати, подтянув одеяло к груди. Может быть, угроза была пустой, но возымела действие. Видеть самого главного дракона не хотелось совершенно.
Оказалось, столь неприятный голос оказался у женщины, с негодованием взиравшей на меня. Она находилась в том возрасте, когда уже полагается нянчить внуков и отойти от придворной жизни. И судя по ее платью, чей покрой совершенно не повторял принятый у старгенской знати… она тоже демонов дракон. Самым говорящим в облике был взгляд – отливающий холодным металлом, ненавидящий всех вокруг. На миг показалось, что даже бросающий в дрожь ледяной взгляд Ньорда по сравнению с этой женщиной – просто обжигающий огонь.
Но не успела толком придумать разумные причины, благодаря которым получилось бы спровадить эту пренеприятную женщину, двери в покои с грохотом отворились. Стремительной легкой походкой вошла крайне довольная Мисса, невероятным образом умудрившаяся удерживать в руках целый ворох разноцветной шелковой ткани.