– Ты еще спишь? Подъем! Пора готовиться к грандиозному представлению!
***
- Господин, у нас проблемы…
Молчание.
– И мы не знаем, как поступить дальше… Все планы, стремления… все пошло прахом, как только ОНИ появились! Демоновы драконы! Спутали карты! Мы хотели избавиться от ненавистной узурпированной власти, а вместо этого приобрели нового диктатора! Ты обязан помочь все исправить!
– У вас, милейший, большие проблемы. – Тихий смех. – Допущена серьезная ошибка, которая может стоить жизни не только вам, но и сподвижникам…
– Я готов отдать все за благополучие страны!
– Вот как? – Заинтересованно.
– Помоги нам, прошу. Больше никто не согласится…
– Как там у вас, людей, говорят в подобных ситуациях? Враг моего врага - мой друг? – Долгое молчание. – В таком случае, будет взаимовыгодное сотрудничество… Поверьте, присутствие владыки драконов на троне в человеческом государстве нас тоже не устраивает. Но вернуть ход истории в привычное русло проще простого… Стоит убрать лишь одно важное звено в лице дракона…
– Он силен и бессмертен…
Громкий, издевательский смех.
– Все драконы смертны, и особенно те, кто проклят… Я помогу найти слабость у повелителя. И тогда вы с легкостью устраните нежелательного персонажа в вашей игре.
– Но что получишь взамен ты?
Молчание.
– Ничего особенного. Ты… узнаешь после…
***
Вскоре выяснилось: под «грандиозным представлением» сестра Ньора подразумевала не что иное, как праздничный обед с представителями кланов. А я, как «ошхана», должна была в обязательном порядке там присутствовать и (барабанная дробь!) просто не имела права опозорить нового Императора. Собственно, для быстрого обучения и позвали леди Пео, поднявшую меня в такую рань.
Поэтому, несмотря на то, что обед начинался в полдень, ко мне всем дружным женским коллективом они заявились еще затемно. Мисса тщательно перебирала груду шелка, пытаясь найти «ту самую ткань», которая идеально подойдет. Мое собственное мнение особо никого не интересовало. Хотя нет, в самом начале драконица предложила выбрать наиболее приятный цвет. Ну, я и взяла…серо-зеленый. А что? Хороший цвет такой… спокойный. Выделяться среди крылатых ящериц – верх глупости, в сером платье же на меня внимания совершенно не обратят.
Мисса, окинув меня красноречивым взглядом, очевидно, не особо обрадовалась выбором, но и спорить не стала. Коротким кивком разрешила войти в покои модистке, испуганной статуей замершей в дверях. Тоненькая девчушка, судя по всему тоже человек, все время затравленно косившаяся на сестру Ньора и леди Пео, быстрыми отлаженными движениями сняла мерки. Драконицы, которые с ледяным презрением следили за действиями модистки, что-то вполголоса разъяснили по поводу платьев и передали выбранный серый шелк. Правда, Мисса, ослепительно улыбнувшись мне, передала девушке да другие свертки яркой ткани.
И вот, спустя несколько часов и попыток втолкнуть в мою голову целый свод этикета по-драконьи, я медленно спускалась по широкой лестнице из белого мрамора, ведущей в главную залу, стараясь двигаться более грациозно, чем это возможно в принципе. Рядом величественно шла Мисса, очевидно, даже не задумываясь над тем, как она выглядит в данный момент. Впрочем, драконица смотрелась всегда замечательно.
Справедливости ради стоит отметить, что наспех сшитое серое шелковое платье оказалось изумительно красиво. Непривычность свободного покроя оттенялась чудесной отделкой. Рукава и подол украшала тканная из серебряных нитей тесьма, а округлый вырез горловины вышили россыпью мелкого речного жемчуга и сапфиров. Поразительно, как все это умудрились сотворить мастерицы за пару часов!
Единственная неприятность – передвигаться в подобном чуде крайне неудобно. Впрочем, полагаю, причина крылась в моей собственной неуклюжести. Да в привычной жизни я носила совершенно иную одежду, отдавая предпочтение больше удобству, чем красоте и величественности.
А сейчас приходится терпеть такое… Чувство раздражения, не беспокоившее меня со вчерашнего вечера, вновь расползлось глубоко внутри.
– Вы задержались! – раздался уже знакомый ненавистный голос.
Медленно спустилась вниз, пытаясь не запутаться в длинной юбке, скользнула быстрым взглядом по Ньору. Император и сегодня не изменил любимому черному цвету. Но столь необычной оказалась одежда у правителя, что даже я невольно засмотрелась. Казалось бы, черная рубашка и узкие штаны, сапоги из мягкой выделанной кожи – ничего особенного. Но то для обычного человека, не для монарха. Прежний наш повелитель ни при каких условиях не явился бы перед своим народом или придворным людом в таком виде.