И даром не нужны неприятности. Их имеющихся выкарабкаться бы…
– Благодарю, лорд… как вас там?.. Не смею вас задерживать.
Да, вот так. Пусть и несколько грубовато, зато сразу поймет и отступит.
– Прошу, зовите меня Этриан, – он лучезарно улыбнулся и, невзирая на мое негодование, все-таки ухватил за руку. – Во дворце вас, милая Гери, ожидает много врагов. Но, помните, друзья тоже есть.
***
– Докладывай, – светлейший правитель Диких Краев, могущественного Оре-Аэрша, пробарабанил длинными сухими пальцами по столешнице.
Как он и приказал, спустя час в просторном кабинете Императора Старгена присутствовали двое: повелитель и его самый близкий друг детства, с которым они частенько участвовали в вылазках на территорию чужих кланов и не единожды оказывались наказаны дядькой. Ну а сейчас по совместительству тот является первым советником и доверенным лицом. Своих друзей, как и врагов, грозный повелитель Диких Краев запоминал навсегда.
Но сейчас в наполненной солнечным светом комнате, несмотря на напряженную позу, Ньор жаждал услышать правду от собрата, входившего в круг семьи.
– Ты про девочку, – насмешливо протянул Этриан Астераэш, – или про ужасное состояние страны?
Зеленоглазый дракон расположился в уютном кресле напротив Ньора, откинувшись назад, позволил себе язвительную улыбочку. Легко взмахнул рукой и, подчиняясь немому призыву, в воздухе возникло небольшое зеркало. Вот только в отличие от своего нормального представителя, оно отобразило не находившихся в кабинете драконов, а худенькую черноволосую девушку с испуганными глазами. Легкий щелчок пальцев и в глубине отражений появилось изображение самого Этриана, подхватившего брюнетку на руки и закружившего ее в быстром танце.
– Про девчонку мне все и так понятно, – мрачно проговорил Ньор, прикрыв глаза. В ту же секунду зеркало взорвалось тысячами мелких осколков, испарившихся прежде, чем они успели достигнуть пола. – Что с придворными? Всех допросили?
С лица лорда Астераэша моментально исчезла лукавая ухмылка. Дракон недобро нахмурился, отчего черты худого лица еще более заострились.
– Да, наши ребятки поспрашивали… – первый советник повелителя Оре-Аэрша не удержался и в раздражении стукнул кулаком по столу. – Никто не знает, откуда в дворце, охраняемом даже лучше, чем золото в наших пещерах, взялся сок алве. Слуги, приближенные лица… Проверили всех. И пусто. То, что завезли с юга намеренно – факт. Случайно такое не сделать. Но кто стоит за всем этим, большой вопрос… А военным ведомством я еще занимаюсь. Коррупция там ужасающая, но, пожалуй, поголовными казнями проблему не решить.
Этриан откупорил пузатую бутыль из зеленого стекла, одиноко ожидавшую своего часа на столе Императора, наполнил два бокала светло-золотистой жидкостью и с задумчивым видом протянул Ньору.
– Прискорбно. – владыка драконов отрицательно мотнул головой. – Я думал новости будут более обнадеживающими.
– Как видишь…
– Еще до меня дошли слухи о недовольных моими действиями… – голос Ньора упал практически до шепота, вот только в глазах молниями сверкала с трудом обузданная ярость.
Астераэш замялся. С одной стороны, он всегда старался говорить другу правду, но в то же время Этриан понимал, что грозит строптивым драконам за неповиновение и сомнения в правильности действий владыки. Хоть официально нигде не проскальзывало, однако даже среди их расы сохранилась смертная казнь. Причем, ввиду живучести представителей кланов, наказания славились особой жестокостью и изобретательностью.
– Кхм, есть такое дело… – Молодой дракон обдумывал каждое свое слово и под пристальным взглядом повелителя неторопливо отпил из бокала. – Некоторые не понимают, почему мы вторглись на земли людей и фактически захватили власть. По правде сказать, если бы я не знал изначально о причине твоего появления здесь… Не зная о…
– Вот как, – раздраженно прервал собеседника Ньор. – Что ж, я лично проведу воспитательные беседы…
– Не злись, – поспешил успокоить друга Астераэш, невольно внутренне содрогаясь при виде его чернеющих глаз, – они устали быть не на своей войне. Надолго мы здесь?