Но не сегодня.
– Ты так выглядишь, словно копье проглотила, – хмыкнула драконица, поднося изящную фарфоровую чашечку ко рту. – Что-то случилось? – Все же вежливость – это ее любимая игра.
Я нервно пробарабанила пальцами по столу. Не могла дать объяснение гнетущему меня предчувствию, словно набат ударившему по сознанию с самого утра. Целый день заглушенные воздействием Миссы инстинкты едва слышно орали: «Беги, спасайся!».
Вот только как?..
Сегодня мы по уже сложившейся традиции расположились в креслах у открытого окна. Драконица обожала открытые пространства и ощущение свежего воздуха, а я радовалась возможности увидеть хоть что-то кроме четырех стен покоев. Изящный деревянный столик рядом был уставлен подносами с фруктами и разнообразной выпечкой.
Ох, чего здесь только не находилось!..
Честно говоря, родители не могли часто баловать сладким, поэтому мой энтузиазм по поеданию пирожков явно работал против фигуры.
Но удовольствие я получала не только от еды.
Свежий воздух, проникающий с улицы, наполнял комнату ароматами свежескошенной травы. Хоть какая-то радость… Ведь выходить на балкон, так же как и из своих покоев, мне категорически запрещалось. Но в присутствии Миссы позволялись небольшие вольности – открывание окон.
– Хотела бы знать, сколько меня здесь продержат.
– Я не знаю, Гери. Но брат уже близок к решению.
Неосознанно поежилась от последних слов.
Решения нового Императора были крайне жестоки. И, например, в отношении народного ополчения, пытавшегося вернуть законную власть в руки законного наследника (да, новости и сюда доходили), они совершенно не радовали. Насколько я знаю, половину людей посадили в темницы, а другую просто казнили…
Неожиданно Мисса резко выпрямилась, невидящим взглядом уставившись на меня. Не успела я испугаться, как драконица отрешенно моргнула и, тряхнув головой, с грустной улыбкой взглянула на меня.
– Ну вот, накаркала. – Она поднялась с кресла, отряхивая подол платья. – Нас вызывает брат. Он готов сообщить о своем решении в отношении тебя, Гери… да смилостивятся боги…
обновление от 25.03.17
***
Тропа в Алек-Аэрш – «Святыню», как милостиво перевела молодая драконица – извивалась змеей в сумрачных подземельях королевского дворца. После нескольких перекрестков, где мы поворачивали строго в определенный ход, возникло ощущение – наше церемониальное шествие движется по лабиринту. Это было логичным для древних скрытных созданий, привыкших защищать от посторонних свои секреты.
А вот я с кристальной честностью не понимала, зачем им я. Ну и как драконы умудрились создать такие туннели за какой-то месяц, тоже не представляла. Или такая система подземных ходов существовала уже при бывшем правителе на случай переворота?
Странно все это.
Дорогу освещал лишь одинокий факел, который нес мрачного вида стражник, периодически бросающий на меня недовольные взгляды. Остальные чешуйчатые (а их набралось не менее полусотни) слаженно двигались в совершенной темноте. Полагаю, при отсутствии света они умели ориентироваться гораздо лучше меня. Куда уж там простому человеку!
Однако наше путешествие постоянно осложнялось (по мнению тех же ящериц) моими едва слышными ругательствами, стоило только споткнуться об очередной камень. И тут дело оказалось даже не во врожденной неуклюжести, коей некогда дразнила сводная сестра. Боюсь, самая аккуратная девушка в том подобии платья, в которое меня вырядили, не смогла бы передвигаться бесшумно в царящем полумраке подземного хода.
Нет, одежда была наверняка великолепна. По меркам драконов. Но понимание прекрасного у меня всегда отличалось не только от общепринятого у ящериц, но и у людей. Здесь же наблюдалось нечто среднее в извращенной фантазии мастеров обеих рас.
Огненно-алое платье свободного покроя из странной, холодящей кожу ткани. Узкие рукава, плотно обхватившие запястья, оказались расшиты золотой нитью, мелкой россыпью изумрудов и речного жемчуга, складывающиеся в изображения языков пламени. Подол книзу расходился колоколом, но едва достигал лодыжек. Даже при дворе прежнего Императора, где царили более свободные нравы, подобная одежда считалась бы верхом падения нравственности. Но, у драконов на этот счет, очевидно, имелось свое мнение. Эх, а увидь мои прежние воспитательницы разрезы на подоле по обеим сторонам, достигавшие колен, то они, несомненно, грохнулись бы в обморок.