— Я знаю, ты уже несколько недель почти не спишь.
— Не надо ее укачивать. Просто положи ее в кроватку с любимым медвежонком Стаффи и оставь дверь приоткрытой. Я знаю, это будет трудно, но она заснет, немного поплакав.
Смотреть, как Киара плачет, и не брать ее на руки? Ха. Ни за что.
— Конечно. — Еще одна ложь. Сегодня я был в ударе. — Могу я хотя бы узнать, где ты собираешься ужинать? Когда ты планируешь быть дома?
Мария наклонилась и поцеловала Киару, слегка обняв ее.
— Ты планируешь шпионить за нами? В твоем Tahoe есть автокресло, так что ты не можешь винить меня за беспокойство.
Я обменял свой Porsche в прошлом году, чтобы помочь Наталье удержать ресторан на плаву. Я мог бы легко воспользоваться миллионами на своем сберегательном счете или деньгами, спрятанными в сейфе, но часть моего обещания самому себе измениться после переезда в Шарлотту заключалась в том, чтобы жить самостоятельно, без денег моей семьи.
— Я не буду гулять с твоей дочерью по ночам, чтобы шпионить за тобой, нет, — сказал я, пытаясь успокоить ее, хотя это была не такая уж безумная идея. — Итак, название ресторана? Время?
— Он не сказал мне, куда он меня ведет. Но он знает, что я люблю суши. А время? Не знаю. Наверное, это зависит от того, как...
Да, мне не нужно было, чтобы она заканчивала это предложение, и она, должно быть, заметила, что я не в состоянии услышать продолжение.
— Послушай, я ценю, что ты это делаешь, и знаю, что это неловко, но, может быть, это то, что нам нужно, чтобы быть уверенными, что жить по соседству — это то, что мы можем продолжать делать. — Она сделала паузу. — Я уверена, что к тебе приходили женщины, но ты делал это тихо...
— Нет. — Я покачал головой, и теперь Киара была единственной разделительной чертой между нами, когда я смотрел на нее. — И ты этого никогда не увидишь, Мария. — Это было обещание, которое я мог легко сдержать.
Она сглотнула, услышав мое уверенное признание, затем посмотрела на Киару, и я готов был поклясться, что ее глаза заблестели. — Развлекайся, малышка.
— Будь в безопасности, — выдавил я, стараясь сохранять спокойствие. Киара в моих объятиях — это все, что спасало меня от того, чтобы спуститься и выдернуть этого нового парня из машины, чтобы задать ему пятьдесят вопросов.
— Хорошо, — прошептала она, а затем ущипнула Киару за щеку.
Затем та темная часть меня, которую я не смог сдержать, вырвалась наружу.
— Если я узнаю, что он прикасался к тебе, — я хотел остановиться на этом, но нехотя прорычал, — без твоего разрешения...
— Я знаю, я знаю. — Ее брови напряглись. — Сломанное одно или другое.
— И, Мария, — добавил я, когда она повернулась, чтобы бросить взгляд назад через плечо. — Ты прекрасно выглядишь.
Она почему-то нахмурилась, а потом уничтожила меня, выйдя за дверь.
Я посмотрел на Киару.
— Я не должен был ее отпускать, верно?
— Мммм... — Она улыбнулась и сказала: «Люблю тебя», что прозвучало скорее как «Лю бя».
Черт. Я прижал ее к себе, усадив на свой бок, и подошел к окну.
Киара положила руку на стекло и постучала ладошкой, когда увидела, что ее мама вышла из здания и направилась к стоящему у входа BMW.
Мария, видимо, почувствовала нас, потому что замешкалась у двери его машины и посмотрела вверх.
Этот урод даже не вышел, чтобы открыть дверь. Да что с ним такое?
Мария помахала рукой, предположительно Киаре, а затем скользнула внутрь за пассажирскую дверь.
У меня свело желудок, когда я смотрел, как машина отъезжает.
— Пойдем посмотрим, что это за парень, хорошо? — Я отнес Киару в свою квартиру и направился в свой кабинет.
Мария сказала, что в прошлые выходные он был одним из наших клиентов, что сужало круг поисков до одного. Я усадил Киару на одеяло в центре кабинета, чтобы найти на ноутбуке информацию о кейтеринге.
Найдя имя владельца, я подошел к картине с изображением нашего семейного дома в Хэмптоне, расположенной за моим рабочим столом. Сглотнув от нахлынувших воспоминаний, я снял ее со стены, чтобы получить доступ к электронной клавиатуре.
Набрав код, я отступил и подождал, пока книжная полка на другой стене автоматически откроется, открывая потайную комнату.
Я взял Киару на руки, и мы вошли внутрь.
— Это будет наш маленький секрет, хорошо? — Она улыбнулась и кивнула, как будто поняла меня. — Но мы должны убедиться, что мама действительно в безопасности.
Глава третья
Мария
Последнее, что я ожидала увидеть, придя домой, — это Энцо в моей постели. Свет был включен, и я могла разглядеть каждую восхитительную деталь этого момента. Ноги Киары находились рядом с его лицом, потому что она всегда крутилась во сне. Одна рука Энцо лежала на ее животе, а другая была согнута и заложена за голову. Наверное, он случайно отключился, пока ждал, когда она уснет, чтобы отнести ее в кроватку.
Я соскользнула с каблуков и вошла в комнату, стараясь не разбудить никого из них. Оказавшись в ванной комнате с закрытой дверью, я избавилась от одежды и украшений и прошла в гардеробную.
Я обдумывала свой выбор ночного белья. Что выбрать: милую пижамку или сексуальную? Как бы мне ни хотелось облачиться во что-нибудь, что бросилось бы в глаза Энцо, я выбрала более безопасный вариант. Ночную сорочку из мягкого розового хлопка с надписью «COFFEE BEFORE TALKIE», которую Наталья подарила мне на один из моих недавних дней рождения.
Убрав волосы в хвост и стерев с лица макияж, я тихонько повернула ручку и обнаружила, что они оба мирно лежат там, где я их оставила. Часть меня хотела, чтобы я была там, вместе с ними. Перебраться на другую сторону Энцо и прижаться к нему, чтобы его большая, сильная рука обхватила мой живот, прижимая меня к себе.
Одна мучительная минута наблюдения за этим идеальным моментом заставила мое сердце сильно биться. Наконец я подошла к кровати, осторожно подняла его тяжелую руку и положила ладонь ему на грудь.
Он вздрогнул. Его длинные темные ресницы дрогнули, и я застыла на месте. Он провел рукой по щетине на челюсти и почесался, после чего его рука опустилась на другую сторону.
Я подождала еще несколько секунд, чтобы убедиться, что он все еще спит, а затем подхватил Киару на руки. Вы измотали друг друга, да?
Когда она снова оказалась в своей кроватке и, к счастью, не проснулась, я заставила себя сделать неизбежное: сообщить Энцо, что я вернулась и что он может оставить нас. Оставить меня.
Я забралась на другую сторону кровати и сдвинула подушки, которые он положил, чтобы оградить Киару, а затем легонько коснулась его руки. Он дернулся, словно его застали врасплох. Словно вспышка мускулов и татуировок пронеслась надо мной, и я оказалась прижатой к его жесткому телу.