— Это Альфа-1. Это хороший вариант. Проверь, знает ли он что-нибудь. Пусть заговорит. Мы вас прикроем.
Стрельба шла вокруг нас снаружи, со всех сторон. И, судя по звукам, нам скоро понадобится поддержка. По моим прикидкам, не одна команда плохих парней пыталась проникнуть в хижину, и мы были единственными, кто мешал им это сделать.
Еще несколько очередей ударили по внешней стороне дома, и я нырнул под окно, чтобы не попасть в прицел, и посмотрел на Джесси, чтобы убедиться, что он все еще в порядке. Он кивнул, махнул рукой и указал на ползущего парня.
— Мы друзья, — сказал ему Джесси. — Мы здесь для спасения.
Человек на полу застыл, и я увидел, что его рука сжалась в кулак. Может быть, он что-то пытается защитить?
— Откуда мне знать, что я могу вам доверять? — спросил он, все еще лежа на животе. Оружия в руках, насколько я мог судить, не было, а то, что он зажал в ладони, было слишком маленьким, чтобы быть гранатой.
— А откуда нам знать, что мы можем тебе доверять? — спросил я. — Правительство послало небольшую команду за таким ценным человеком. Такое впечатление, что ваш босс не согласовал это задание. — Я встал на колено, держа руку вытянутой, наведя на него пистолет.
— Всем нужен чистильщик, но он мертв. Если вы вытащите меня отсюда, я отдам вам список клиентов, который он дал нам перед нападением, — сказал он вместо этого. — Договорились?
Черт, это была хорошая новость.
— Договорились, — без колебаний ответил я, но тут меня охватило колючее чувство осознания, когда на спине парня появилась красная точка.
— Шевелись, — крикнул я ему, но было уже поздно: он рухнул на землю от попадания пули.
Мы с Джесси искали укрытие, когда по связи раздался неузнаваемый голос.
— Это Эхо-1. Снайпер убит.
Эхо-1? И он был британцем?
— Скажи мне, что это наш резерв, — пробормотал я Джесси, и он кивнул.
— Извините, ребята, что мы опоздали на вечеринку, — продолжал британец, — но мы уже здесь. И, похоже, у нас есть компания. Две машины уже в пути, и они вооружены до зубов. Я предлагаю вам немедленно уходить.
— Вас понял, — ответил Джесси, затем подполз к лежащему офицеру и разжал его ладонь. — У нас джекпот, — объявил Джесси, давая понять команде, что мы уходим не с пустыми руками.
— Ждите моего приказа покинуть дом, — сказал Картер. — Нам нужно вытащить вас оттуда, а здесь слишком много угроз.
В ухо ударил звук статического электричества, а затем послышались быстрые звуки выстрелов за пределами дома, когда мы возвращались к боковой двери. Я сменил пистолет на винтовку, пока мы ждали приказа.
— Это Эхо-2. Вы хотите, чтобы кто-нибудь из этих вооруженных ублюдков на машинах приехал живым, или предпочитаете, чтобы они были с хрустящей корочкой и беконом? — В трубке звучал южный акцент, который трудно было не заметить даже по связи.
Кто, черт возьми, были эти парни?
— Это Альфа-1. Оставьте в живых несколько человек, если сможете.
— Вас понял, — ответил южанин.
— Эхо-2 — брат моей жены, — негромко поделился со мной Джесси. — Так что не волнуйся, он очень мотивирован на то, чтобы вытащить нас отсюда. — Он оглянулся на меня, и сквозь зеленый оттенок моего ночного зрения была видна вспышка ярко-белых зубов его улыбки.
— Значит, твоя жена убьет его, если с тобой что-то случится? — спросил я.
Джесси снова ухмыльнулся.
— Скажем так, ты не захочешь попасть в неприятную ситуацию с южной женщиной.
— Это правда. — Еще один незнакомый голос, и я уловил бостонский акцент. Я забыл, что благодаря более продвинутым, чем обычно, средствам связи они могли слышать нас независимо от того, хотели мы этого или нет.
— А тот голос, который ты только что слышал... муж моей сестры, — заметил Джесси.
— Семейный бизнес, да? — Я был потрясен тем, что мы улыбались и шутили в разгар битвы. Но, черт возьми, это только вернуло меня в те дни, когда я служил в армии. И тогда все было не так уж плохо, только мое мрачное чувство юмора в начале двадцатых годов было гораздо хуже, чем сейчас.
— Ты и половины не знаешь, — сказал в ответ южанин, Эхо-2. — И мы готовимся отправить небольшую подарочную корзину для тех, кто сидит у вас на хвосте на южной стороне. В укрытие, — предупредил он.
— Вас понял, — заметил Картер, и тут же раздался взрыв.
— Мне бы не помешал такой подарок, — сказал Алессандро. — У меня есть два ублюдка, которые никак не хотят уходить в двадцати метрах от восточной стороны дома. Сейчас засеку их местоположение ИК-лазером.
— Это Эхо-2. Местонахождение цели подтверждено, — сказал южанин. — И не за что, — добавил он, прежде чем земля снова заходила ходуном под нашими ногами.
— Это Эхо-1, — сказал британец мне на ухо минуту спустя. — Я могу подтвердить, что с моей точки обзора больше нет никакого движения. Все цели, похоже, уничтожены. Есть вероятность, что одна или две живы, но сейчас они точно не представляют угрозы.
— Вас понял, — ответил Картер. — Альфа-2 и 7, можете двигаться, — сказал он нам, и мы вышли из дома.
Я глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь расслабиться, но мы еще не вышли из леса. В прямом и переносном смысле.
— Это действительно твоя жизнь? — спросил я Джесси, пока мы двигались, встречаясь с Хадсоном и Алессандро на нашем пути к эвакуации.
Джесси постучал себя по уху, отключив на этот раз связь, и я скопировал его движение. Мы все еще могли слышать остальных, но теперь наш разговор был приватным.
— Мы предпочитаем не вызывать на помощь морских котиков, потому что они потом устроят нам, армейцам, настоящий ад, но мы делаем то, что должны делать.
Алессандро указал на Хадсона и сказал:
— Тоже котик.
— Конечно, котик, — со смехом прокомментировал Джесси.
— Я не это имел в виду, — сказал я ему, не имея в виду тот факт, что у них были морские котики для подстраховки.
— Я знаю. — Джесси посмотрел на меня, его очки ночного видения все еще закрывали глаза. — Но да, это моя жизнь. Ты хочешь, чтобы она стала и твоей? Или ты уходишь навсегда?
У меня свело желудок от такого предложения. Но я не успел ответить, потому что гул роторов над головой заставил меня замереть. Я поднял голову вверх и стал искать вертолет.
— Похоже, многим очень нужен этот список, — сказал Джесси себе под нос, прежде чем отключить связь. — Парни, игра еще не закончена. Вы готовы?
Мы все кивнули, прежде чем Алессандро сказал:
— Да, давайте поджарим этих ублюдков, хорошо?
— И постарайтесь не устроить лесной пожар, если не возражаете, — сказал британец, когда фигуры над головой начали быстро снижаться.
— Это Альфа-2, они высаживаются на наше место, — сказал Джесси команде.